浣衣所处摆放着数十个硕大的木盆，在这里浆洗的人都是祖上犯了罪被没入宫籍的奴隶。
奴隶们见到帝卿和谢廷玉两人，纷纷停下手中的活计，跪伏行礼。
浣衣令一路小跑至二人跟前，行礼，额贴手背恭声道：“不知帝卿殿下和谢大人来此处，所为何事？”
谢廷玉将那夜所闻告知，浣衣令立即从跪着的一干奴隶中拽出个瘦小少男。
姬怜和谢廷玉互相交递眼色之后，便领着这个小小浣衣奴到一偏僻地方问话。
“你别怕，我就问你点事情。”
姬怜垂首看着这个一脸惊惶的浣衣奴，放柔声音：“当夜你为何抱着木盆路过春和堂？”
浣衣奴声音细若蚊蝇，“奴当夜只是想抄近路回到浣衣所。”
“然后呢？”
“有一张纸从墙头飘了下来，恰好落在木盆里。那木盆里有没洗干净的衣服，还有泡沫水在里头。”似是想到了什么可怕的，浣衣奴瑟缩着肩膀，“那张纸湿透了之后，就显出了几个大字。奴不识得字，但那个字是红色的，很可怕……很可怕”
声音越说越小，最后几个字化作颤抖的气音。
“那张纸呢？”
浣衣奴脸埋进衣领，“奴拿到那张纸后，很害怕，便给了浣衣令。他说这是不洁之物，就把它烧了。”
姬怜并不想这一条线索断掉，改为循循善诱式询问：“那你还记得那张纸有什么特色吗？比如什么颜色的纸？”
“奴记得是土黄色的，还有点脏，纸里面好像掺和着些细条的、黑色的东西。”
一番细问之后，姬怜便让小奴离去。
他抬首环视一圈，发现谢廷玉已并不在此地。
谢廷玉此时此刻正在与浣衣所相连的染署这儿。
此处地处空旷，四处架着巨大的晾纱架，每个都挂着色彩鲜艳的云锦布匹，另一旁边是数口硕大染缸，里头都是翻涌的染液，有绛红色、靛蓝色等等。
染署是专门负责给宫内布匹染色的地方，十余名染匠正在用长竿搅动染液。
谢廷玉驻足看了会，靠近一名染匠，夸道：“这缸里的绛红色艳如朝霞，倒像是夏日里盛开的牡丹色。”
染匠对这份夸奖很是受用，道：“大人不是做这行的不知，这其实是用茜草染的，宫里的贵人们喜爱穿这样明艳的长袍。”
谢廷玉颔首，“那这手上要是染上了容易洗吗？”
染匠：“容易洗，用皂角水搓洗两遍，这就洗掉了。不过……”染匠一顿，补充道：“若是将茜草和朱砂混合，那颜色会更好看，更加艳红色，只是朱砂有毒，沾上了就难洗了。”
“那茜草可是种在宫里，在哪呢？”
染匠带着谢廷玉来到一处茜草圃。
此处竹架成排，红茎缠绕的茜草攀爬骑上，四周并未有什么墙壁阻隔，看来除了染署的人可以采摘，其她人亦容易摘取。
谢廷玉绕着茜草圃好几圈，忽然在竹架西侧停下，发现地上散落着几截断裂的茎秆，泥土里多出一串不同于染匠所穿的草履鞋印。