一个巨大的地下洞穴出现在眼前。洞穴中央，是一个圆形的水池，池水漆黑如墨，粘稠无比，表面没有一丝涟漪，也倒映不出任何东西。水池周围，矗立着九尊形态各异、非人非兽、狰狞诡异的石雕，它们环绕水池，如同永恒的守卫。
而在水池对面，背对着林凡，盘膝坐着一个身影。
那身影穿着宽大的、绣满了无数细密暗红色符文的黑色长袍，长发披散，看不出男女。他她就那样静静地坐在那里，仿佛与这洞穴、这水池、这石雕融为一体，散发着古老、沉寂、深不可测的气息。
林凡能感觉到，怀中的龟甲碎片，在此刻变得微微发热，那丝渴望的意念更加强烈。
他停下脚步，没有贸然靠近，只是静静地看着那个背影。
良久，那背影缓缓开口，声音中性，带着一种空灵的回响，仿佛来自很遥远的地方：
“你来了。”
“带着‘钥匙’。”
钥匙？林凡心中一动，是指这块龟甲碎片？
“我不明白前辈的意思。”林凡谨慎地回答，“晚辈只是偶然得到此物，听闻往生斋或许能解读其奥秘，故此前來叨扰。”
那身影并未回头，空灵的声音继续传来：“偶然？源海归来的异数，手持‘纪元之痕’的碎片，这世间，从无偶然。”
林凡瞳孔微缩！对方不仅知道源海，还知道这龟甲碎片的来历？纪元之痕？听起来就非同小可。
“前辈究竟是谁？引我来此，有何目的？”林凡不再绕弯子，首接问道。体内灵力暗自流转，随时准备应对突发状况。
那身影终于缓缓站起身，转了过来。
兜帽下的面容，让林凡微微一怔。那并非想象中的苍老或狰狞，而是一张极其年轻、甚至可以说俊美无俦的脸庞，只是皮肤苍白得毫无血色，一双眸子更是纯黑，没有眼白，深邃得如同两个黑洞，仿佛能将人的灵魂吸进去。
他（从声音和轮廓判断，似乎是男性）看着林凡，纯黑的眸子里没有任何情绪波动。
“我乃往生斋主，一个徘徊于生死边界、记录纪元残响的守墓人。”他淡淡说道，“引你来，并非恶意。只是‘纪元之痕’既己择主，有些责任，你需知晓。”
“责任？”林凡皱眉，他可不想莫名其妙背上什么责任。
“纪元之痕，乃是上一个，乃至更早纪元破灭时，留下的印记碎片。它们承载着逝去纪元的信息、力量以及……未尽的因果。”往生斋主解释道，“你手中这块，虽只是微不足道的一角，却己与你绑定。它会指引你寻找其他碎片，同时，也会将你卷入那些早己埋葬的因果漩涡。”
林凡看着手中的龟甲碎片，感觉这东西瞬间变成了烫手山芋。他就知道，便宜没好货！六块下品灵石买的“垃圾”，居然牵扯到什么纪元破灭、因果漩涡？
“如果我说，我不想卷入呢？”林凡尝试问道。
往生斋主纯黑的眸子凝视着他：“因果己定，避无可避。‘秩序’追寻你，不仅仅因为你是异数，更可能因为……你与这些‘纪元之痕’产生了共鸣。在他们看来，你是必须清除的‘历史冗余’与‘不稳定变量’。”
林凡：“……”好嘛，债主名单上又添了一个牛逼轰轰的理由。
“那我该如何做？”
“收集碎片，解读其中的信息，掌握纪元残留的力量。这或许能让你在即将到来的风暴中，多一分自保之力，甚至……找到一线生机。”往生斋主的声音依旧平淡，“而我，可以为你提供初步的引导，以及……暂时的庇护。‘秩序’的触手，暂时还伸不进这往生斋。”
林凡沉吟起来。对方的话真假难辨，但这龟甲碎片的确神异，而且似乎与“秩序”的追捕有关。如果这往生斋主真的能提供一些信息和庇护，暂时合作似乎利大于弊。
“我需要付出什么？”林凡从不相信免费的午餐。
往生斋主嘴角似乎极其微小地勾动了一下，那在他苍白的脸上显得格外诡异。
“很简单。当你集齐三块‘纪元之痕’碎片后，需再来此地，为我打开‘往生池’底的封印一刻钟。”
他指向洞穴中央那口漆黑粘稠的水池。
林凡看向那口仿佛能吞噬一切光线的水池，心中警兆大作。这交易，听起来就不对劲！