第二十一章杀机方生
延福寺外坛香雾浮腾，幢幡飘动。
玄烈帝御驾亲临，天子旌盖高悬，金榻设于坛中正位。
裴贵妃披明黄法衣，绣莲金线，法相庄严；敬妃立于右，身后随着昭阳公主。小公主今日收了平日的活泼灵动，素衣曳地，静静立着。余下嫔妃依序而立。华槿列于诸嫔之后。大皇子与四皇子在下，两侧礼部官员俯首伺立。
殿僧三十六众诵唱佛号，钟声三震，礼监高声宣旨：
“奉天承运，大玄皇帝祈北定王征讨铁勒，平戎告捷，诵经修福，以应国祚昌隆。群臣同祈，风调雨顺，山河永安。”
而后，百官齐拜：“国祚延昌，山河永安！”
烈帝亲捧香三束，焚之。贵妃上前启炉，随帝行三拜礼。金炉中火焰高涨，烟雾缭绕。
祭仪既成，礼监再宣：“请陛下与诸妃、命妇入殿礼佛。”
延福寺大殿内佛光映壁，殿宇高阔。
中央大佛端坐莲台，像貌端严，光明自照，瞻之者皆肃然起敬。殿中供灯数十，焰色温柔，映得佛颜更显庄静。
玄烈帝居中，贵妃立侧，敬妃与诸嫔依次而下，华槿立于次序最末。
贵妃率先上前，双手合十，俯身奉香。敬妃继之，昭阳公主随母行礼，诸嫔妃次第而前。
轮至华槿，礼监唱名。
她稳步上前，裙裾微曳，行至香案前，双手接香。
抬首时，正与佛像相对。相好巍巍，慈悲寂寂。面对这双慧目，华槿不知缘何鼻间酸涩，似被洞照。
她低眉俯身，将宝香举至眉心，心中默念：
“愿北境无忧，苍玦征行得捷，平安归来。
若诸事皆局，愿天启明路，所系之人皆安，所守之道不泯。”
香烟缭绕上升，似佛光流动，将尘心引入虚空。
华槿将宝香插入香炉，香头微颤，香灰簌落。倏忽间，佛前供灯摇曳不稳，焰心泛出一抹不寻常的青光。那青光幽幽闪动，似有风自殿底拂来。
下一瞬，“噗”地一声轻响，
中央供灯灭了。
金殿经声未绝，数盏供灯相继摇曳，焰心一一暗下，整座佛像登时陷于半明半昧之间。
香焚而灯灭，意为礼序失度、德行有亏，凶象非常。
殿内气息顿滞。礼监仓皇趋前，急命内侍添油。
裴贵妃却抬手轻止，声仍柔婉：“佛前之灯，生灭自有定数，勿慌。”
她的目光自香案掠过，与华槿对上，那张端丽的面孔半隐于暗，唇角一线微弯，温柔得叫人胆寒。
那柄悬在华槿头顶的剑，此刻终于坠下，锋芒外露。方才那一点青光，分明是有人动过手脚。
惊意一瞬即逝，华槿重敛神色。
她垂身再拜，语声恭缓：“娘娘所言极是。佛前灯火，自有因缘。臣妾国中旧俗，有‘慧火自息，代劫转祥’之说，佛前灯灭乃佛心垂护，代众人受劫，为吉征。”