他举著火苗，逼退著周围那些因为恐惧而不敢上前的机器人，一步步挪到了通风口的正下方。
將步枪背在身后，单手举著热切装置威慑，另一只手则从工具包里摸出了一根撬棍。
找准卡扣的位置，用力一撬！
“嘎吱——”
盖子应声而开，一股陈腐的、混合著机油与尘埃的气味扑面而来。
他没有丝毫犹豫，將撬棍收好，然后深吸一口气，双腿猛然发力，整个人向上躥起，双手抓住了通风口的边缘。
他双臂肌肉賁张，硬生生將自己的身体拉了进去。
在他进入管道的瞬间，下方的机器人军团终於摆脱了对火焰的恐惧，发疯般地涌了上来，一只机械手甚至抓住了他的脚踝！
“滚！”
4068怒吼一声，反手將热切装置的火苗对准了那只手。
“滋啦！”
灼热的火焰舔舐著金属，更重要的是，烧灼著攀附在上面的息壤。
那只手猛地一松，4068趁机將腿缩回，並用尽最后的力气，將通风口的盖子重新关上、锁死！
“噹啷！”
盖子落位的声音，再次將他与危险隔绝。
狭窄、黑暗的通风管道內，只剩下他粗重的喘息声。
劫后余生的庆幸感仅仅持续了不到三秒，便被新的未知所取代。他打开了工具包上的小型探照灯，一束微弱的光芒照亮了前方深不见底的黑暗。
他背著枪，像一只孤独的工蚁，朝著未知的深处，爬了过去。
通风管道比想像中要长，而且错综复杂。
4068凭藉著自己对这类设施的丰富经验，以及对空气流向的细微感知，艰难地辨別著方向。
他的目標是向上，回到他们最初进入的楼层。
爬了不知多久，他的膝盖和手肘早已被粗糙的金属內壁磨得生疼。
终於，他在前方看到了一个垂直向上的分支管道。他没有犹豫，手脚並用，奋力向上攀爬。
又是一个检修口盖子。
他小心翼翼地推开一条缝，外面没有机器人的动静，只有一片死寂。他这才彻底推开盖子，翻身而出。
这里显然不是他们刚进来时的一楼大厅。
空气中瀰漫著一股更加浓郁、更加不祥的气息，那是一种混合了腐烂、血腥与某种化学药剂的诡异味道。
眼下，息壤的直接威胁算是暂时没了，但他必须儘快找到回去的路，与大部队匯合。
他將步枪重新握在手里，打开了枪管下掛载的战术手电。一道明亮的、凝聚的光柱刺破了前方的黑暗。
而当光柱稳定下来，照亮眼前的场景时，4068感觉自己的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滯了。
他看到了……球。
一个个巨大的、直径超过4米的、由肉土构成的……球体。
它们散落在宽阔的走廊各处，表面呈现出一种蜡质的、灰败的色泽。
手电光芒的照耀下，4068看清了那球体的构成。
无数张定格在痛苦、惊骇、绝望瞬间的人类面孔。
无数条扭曲、折断、不成形状的肢体，被揉搓在一起。
他们就像是被一只无形的巨手强行揉捏成团，每一寸肌肤，每一根骨骼，都透露出临死前最极致的痛苦。