沈夫人攥紧了帕子，喉头哽咽。他们盼这个人，当真是盼得望眼欲穿啊。
新郎官翻身下马，朝沈家众人郑重行了一礼，随即便被喜气洋洋的傧相们簇拥着进了府门。
他一路走一路撒着喜钱糖果，金箔银钱混着蜜饯果子落在地上，引得孩童们争相捡拾。
沈家大公子的两个孩子最是活泼，围着新郎官打转，一声声喊着“姑父”。其他孩童见状也嬉笑着跟风叫嚷，一时间“姑父”之声此起彼伏。
说来也奇，时下虽是三伏天时，今日却格外凉爽，微风拂面，倒像是老天爷特意为这桩喜事送来几分清凉。
新郎官行至西厢房前，却见几个丫鬟小厮拦在月洞门外，笑吟吟道：“新姑爷且慢，要见新娘子，须得先过了我们这关。”
原来是要新郎官猜谜对诗，这是闹洞房的老规矩了。
新郎官在门前略作迟疑，几个谜面都应对如流。待进了西厢院门，却又被阮玉、江砚深带着几位公子哥儿拦住了去路。
阮玉执扇轻笑：“要过此门，须得说出新娘子三样喜好才是。”
新郎官闻言微怔，沉吟半晌才道：“爱饮雨前龙井？喜绣海棠花样？常读。。。。。。”话未说完便被众人哄笑着打断。
“不对不对！看来新姑爷平日还不够上心呢。”
闹得正欢时，杏儿见时辰不早，从袖中撒出一把金叶子。众人哄抢间，总算让出一条小道。
新郎官行至房门前，忽又顿住脚步，手指悬在雕花门扉上，竟有些踟蹰。
“姑爷这是怎么了？”小丫鬟起哄道，“脸都红到耳根子了！”
“新娘子等了这许久，
姑爷莫不是怯场了？”
在大伙儿的催促声中，新郎官终是推开了房门。但见满室红烛高烧，锦帐流苏，就连案上的花瓶都映着喜气洋洋的光。床榻上铺着大红锦被，处处透着新婚的喜庆。
房门轻阖，新郎官静立门前，目光灼灼地望着床榻上那道端坐的倩影，却迟迟未动。
沈支言听得动静，指尖将绣帕绞得愈发紧了，心口怦然作响，竟又洇湿了盖头下沿。她几欲抬手掀开这碍事的红绸，好亲眼瞧瞧那人是否安然无恙。
脚步声渐近，一步一步似踏在她心尖上。
较之初嫁时，此刻竟更教沈支言心慌意乱。待那双大红锦靴停驻跟前，她从盖头缝隙里瞧见流云纹的鞋尖，才稍稍放松下来。
她伸出手，可悬在半空许久，对方都没有抓住。
满室寂然，唯闻红烛哔剥。
她轻轻叫了一声：“薛召容？”
——
半个多月前。
薛召容离了京城，与鹤川兵分两路，一路向北疾行。
抵达北境城时，他去了舅舅家。彼时舅父云尧在北境已颇有建树，城中百姓见着都要尊称一声“大人”。
这北境城的人与西域人原是同宗同源，百年前一支往西成了西域部族，一支往北建了这北境城。
两地子民虽血脉相连，性情却大不相同。北境人最是聪慧明理，行事沉稳有度，骨子里透着铮铮傲气，既不任人欺凌，也绝不恃强凌弱，最是讲究规矩体统。
更难得的是，北境城的姑娘们个个明眸皓齿，姿容出众。那通身的气度，带着北地女儿特有的飒爽风情。当年薛召容的舅父奉旨来此办差，就是在城东的茶楼里，遇见了如今端庄大气的舅母。