黄子澄点头：“正是。许克生在狱中，仍牵挂着百姓；骆子英受困诏狱，临走前还在叮嘱唐百户如何调配药量。这些人，才是大明真正的脊梁。”
两人对视一眼，无需多言，心意相通。
***
翌日清晨，阳光破云而出，洒落在回春堂的屋檐之上。
清扬一大早就带着阿黄守在门口，手里攥着一张名单。她穿着素净的布裙，发髻简单挽起，脸上却洋溢着前所未有的认真。
“第八个了！”她大声宣布，“今天一共要种三十人！都排好队，不准插队！”
队伍中有老有少，大多是附近街坊。有人紧张地搓着手，有人抱着孩子低声安慰：“不怕啊，种了就不怕痘疮了。”
周八娘端着托盘走来，上面整齐摆放着棉签、瓷瓶和清水。“清扬，第二批苗准备好了。”
“好嘞！”清扬接过瓷瓶，熟练地打开封口，用棉签蘸取少许淡黄色液体，轻轻送入一名妇人的鼻孔。
“好了，回去休息，三天后若发热，便是起效，记得喝温水、忌油腻。”她说得极快，语气干脆利落，俨然已是经验丰富的“种痘娘子”。
人群中忽然骚动起来。
“那是……许大人？”有人惊呼。
只见远处尘土飞扬，一辆马车缓缓驶来。车帘掀开，许克生披着一件深青色外袍，面色清瘦，眼神却明亮如星。百外庆驾着车，神情轻松；蒋三浪站在车旁，抱臂而笑。
“哟，还挺热闹嘛。”蒋三浪跳下车，拍了拍袍子，“我说你们几个，趁我不在就把事都干完了？连我都差点进不了城??城门口排队种痘的人太多，堵了半个时辰！”
清扬瞪他一眼：“你还知道回来？许大人在牢里，我们都快急死了！”
许克生笑着下车，环顾四周，只见街巷整洁，百姓有序，心中顿时宽慰。他轻声道：“我没死，而且……回来了。”
人群爆发出欢呼声。孩子们围上来，阿黄也兴奋地扑向主人。周八娘眼眶微红，低声唤道：“大人……您受苦了。”
许克生摆摆手：“何苦之有？我能活着回来，还能继续做事，已是万幸。”
他转向众人，高声道：“我知道你们害怕，怕种痘会死人。但我可以告诉你们??这一个多月来，我们种了四千余人，死亡零例！所有接种者，均已安然度过反应期，获得终生immunity！”
“immu什么？”清扬皱眉。
“就是……不会再得痘疮。”许克生笑了，“就像穿上了看不见的铠甲。”
百姓们交头接耳，惊喜万分。一位老丈颤巍巍上前：“许大人，老汉我七十岁了，还能种吗？”
“当然能！”许克生亲自扶住老人，“年龄不是问题，只要身体尚健，皆可接种。您若不信，看看那边??”
他指向角落一处小棚，里面坐着七八位白发苍苍的老者，正由唐百户亲自施种。
“那是守静观的老道士们，最大的八十三岁，昨天刚种完。”许克生道，“他们说，活了一辈子，头一回觉得自己也能为子孙做点事。”
全场寂静片刻，随即掌声雷动。
***
当天傍晚，许克生回到县衙公房，翻阅积压公文。蒋三浪靠在门框上，叼着一根草茎，懒洋洋道：“怎么样，想不想再干票大的？”
许克生抬头：“说吧。”
“蜂窝煤作坊已经占了京城八成市场，清扬手下三百壮工日夜赶产，供不应求。但她觉得不够。”蒋三浪咧嘴一笑，“她说，既然能烧暖千家万户，为何不能照亮更多地方？她想办夜校。”
“夜校？”