他坐回诊席，替病患把脉，指腹贴着腕脉起伏，本该熟稔如呼吸的节奏，此刻却显得格外漫长。脉象平稳，他口中照例说着寒热虚实，语调温和而克制，仿佛一切如常。
可每一次停顿，心底浮现的，仍是那道城门。
悬绳高挂，寒风灌骨。
她被迫示众，而满城人来人往。
均在她被撕碎的自尊下，行马走过。
许萱垂下眼睫，替人写方子时，笔锋不自觉地重了几分，墨迹在纸上微微洇开。他顿了一瞬，指尖收紧，又重新落笔，将那一划压稳，仿佛是在与自己心底翻涌的念头较劲。
＂抱歉，程夫人。＂
他忽然开口，声音压得极低，却带着不容推辞的急切。
话音未落，人已起身，神色郑重而歉然：＂我有一桩人命关天的急事，须得立刻离开。＂
堂内一时愕然。
许萱已快步走到堂口，对着仍在等候问诊的众人，郑重地俯身一揖，语气诚恳而克制：＂实在抱歉，今日保安堂，怕是无法再替诸位看诊了。＂
有人低声讶然，有人欲言又止，更多的却只是面面相觑。
这决定或许来得过于仓促，甚至显得莽撞，可许萱已无暇再多作解释。他掀帘而出，晨光迎面而来，衣袂随风微动。
他只是清楚地知道。。。
他无法眼睁睁地看着她，被人如此对待。
街市的喧闹迎面涌来。
许萱把藏于书房里的信件收进怀中，踏出保安堂时，脚步却未曾停顿。
身后隐约传来白贞唤他的声音：＂夫君，此事这般着急，竟要休诊？＂
他闻声回身，神色间掩不住愧色。
许萱伸手握住白贞的手，指尖微凉，似是斟酌了许久，才低声道：＂娘子，是我对不住你。＂
白贞一怔。
他深吸一口气，声音压得极低，却字字清晰：＂李家那位世妹，如今正被用刑，悬吊在北城门口。我不能见死不救，更不能视而不见。＂
白贞的手骤然收紧，像是要将他拦在原地。她的神情从最初的不解，迅速转为难以平复的忧惧：＂夫君，你此去，又能如何？此事牵涉官府与赖家，你一人前去，只是徒增凶险。＂
她抬眼望着他，声音不自觉地发紧，眼神也带着几丝强烈：＂以你这般文弱气力，不过一介白丁，又能做些什么？＂
白贞的话音落下，指尖仍紧紧扣着他的手，力道不轻，像是想将他留在这道门槛之内。
许萱低着头，任她握着，肩背却绷得笔直。
街市的喧闹在他们身侧流过，仿佛与这一刻无关。
＂我知道，我从以前就知道，我肩不能扛，手不能提，终究是难成大事之人。＂他终于开口，声音很低，却异常清楚，＂我也明白，我这一去，多半什么也改变不了。＂