裴蕊娘适时出声，化解了耿集的尴尬：“好了好了，且说正事吧。”
裴霜拉过椅子坐到母亲身侧：“对了，方才我们进来时，你们在说什么？”
耿集将消息又述了一遍。裴霜与霍元晦听罢，亦面露喜色。
只是裴霜旋即生出疑问：“可此前不是说……黄和德已死了么？”黄和德的名字，正列在殷大人那份名单之上，时任南江州判。
漕运案后，他被调往蜀州，后又转任滇州，至今已做了七年滇州知府。
拿到名单后，耿集曾派遣多名镜衣司心腹赶往各地暗访，却发觉名单上许多人皆在他们接触前便已“身亡”。
起初，耿集并未对黄和德之死起疑，直至收到详报，方觉蹊跷。
“何处蹊跷？”
他是坠崖而亡。寻获尸身时，已是面目全非，故而无法验明正身。”
裴霜轻笑：“他这是玩了一出金蝉脱壳。”他们既无法确认死者是否为黄和德，追杀者自然也不能。有一具尸首横亘于此，真正的黄和德便可悄然脱身。
“那又是如何发现他仍活着？”霍元晦追问。
“这倒要感谢你们。”耿集笑道，“是你们的朋友帮了大忙。”
“我们？朋友？”裴霜与霍元晦异口同声，面露诧异。
“冲霄山庄那两位。”
“孟栎白与玖瑶？！”裴霜喜道，“遇上他们了？”
“正是。”耿集颔首。
不知是多年办案的直觉使然，抑或别的什么，耿集始终觉得，未能确认身份的尸首，便不能断言人已身亡。故而他一直命心腹暗中查访。
只是查着查着，竟牵扯出了天知教。
“滇州也出现了天知教？”
“不错。德清早前同我讲过天知教的行径。在滇州，他们亦在宣扬长生不老、百病全消之说，且规模更巨，渗透更深。许多百姓深信不疑，天知教几已成‘神教’。”
裴霜蹙眉：“难道就无人管束？黄和德在任时，竟毫无作为？”
“问得好。”耿集赞了一句，“若官府与天知教本就沆瀣一气呢？”
“他居然……”裴霜愤慨不已，“他拿百姓当什么！！”
这等邪教蚕食的是百姓心智与血汗，长此以往，滇州岂非要尽落天知教之手？此事实在可怖，而盛京朝廷竟似一无所知。
霍元晦凛然道：“这绝非黄和德一人之力可成。耿叔父，那些杀手能赶在您的人之前灭口，恐怕亦有天知教的手笔。”
天知教在各州府皆有教众，方能如此迅捷地行灭口之事。
“正是。此前我便疑心，灭口之人到得未免太快。细想来，从盛京遣人绝无可能快过我镜衣司密使，除非他们本就在当地。”
“可此事与孟栎白、玖瑶他们有何干系？”
“莫急，正要说到。”耿集缓声道。
原来他二人为寻白虎心赶赴滇州后，听闻天知教有“治百病”之神迹，便抱着姑且一试之心前去。
“他们……未被迷惑吧？”裴霜忧心道。
霍元晦接口：“不会的。摄魂散与蛊术同宗同源，再说玖瑶身上有噬心蛊，百毒不侵。”
“元晦所言不差。”耿集续道，“他们一入道观便觉出异样。”
孟栎白武功高强，天知教本想招揽，奈何玖瑶在侧，摄魂散毫无效用，反被孟栎白掀了个天翻地覆。
孟栎白出身正道，见不得这等招摇撞骗之行。天知教虽擅蛊惑人心，武力却是不济，然有官府暗中相护，他二人终究势单力薄。
幸而遇上了镜衣司暗探，在众镜衣使相助之下，终将滇州天知教连根拔起。
“做得好，大快人心！”裴霜抚掌大笑，随即又生疑惑，“只是这般大事，盛京怎会半点风声也无？”
“是陛下的意思。”
裴霜与霍元晦微露诧异。裴蕊娘抬眸若有所思，郦凝枝则静静倚在椅背上聆听。
裴霜问道：“陛下……早已知晓天知教的事情？”