永安第四年，冬至之夜，苏城突然下了一场雪，虽然不大，可也够寒冷。
冬至下场雪，夏至水满江，苏城乃鱼米之乡，故冬至瑞雪更令人欢喜。谢巡抚在谢宅设宴，请了城里几位大人物来做客，其中自然也有从前阁老沉白。
沉白，字子墨，本为姑苏世家子弟，不过只是旁系庶子，后来凭借一身才学，弱冠之年连中解元、会元、探花。南直隶本是人才济济之地，只凭南直隶解元一名足以令众人望之莫及。后来，他在朝中入过内阁当首辅大臣，也当过当今圣上授业恩师，陛下见他也有叁分敬意，如今虽已辞官，朝中门生不在少数，依旧令人不敢轻视，人人皆恭敬称他一声沉爷。
据说，谢巡抚是有意将年方十八的妹妹嫁与这位沉老爷当填房。虽说填房这词不好听，可是沉爷除了年纪大了些，却属实难得良配，才貌双绝，钱财地位皆有，发妻也逝世了十几年，膝下就一个小女儿。沉爷对女儿自然是过于娇宠，不过她也到金钗之年，明年十叁，过两年是及笄之时，想必也不得不找好人家嫁出去。于是，沉白刚赴完冬至宴，城里已传遍沉谢两家的婚事。
半夜，沉白乘马车回沉园，佣人忙着进来迎接。只见车上下来一男人，瑶林琼树之姿，面若冠玉之貌，身着蓝色披风，肩上披着一件貂裘斗篷，发间插玉簪，举止从容淡定，并非脸色冰冷之人，反而温和中透出令人敬而远之的淡漠。
这是传说中的沉爷。
沉白一进宅里，第一个去的地方，必然是沉小姐的熙春轩。
“棉儿今晚可用过晚膳？”沉白问门前守夜的刘嬷嬷。
刘嬷嬷神情上有些胆怯，答：“回老爷，小姐不愿用膳……”
只听沉白似是无奈又像是宠溺地轻轻一叹，道：“你去吩咐厨房再备一份晚膳，等下她必会愿意吃。”
刘嬷嬷“是”一声，便退出。
沉白走进爱女的闺房内，只见床上圆滚滚的被窝。他摇头轻笑，随后坐在床边，伸手把被子揭开。
“棉儿，阿爹给你带回桃花酥。还不起来，定是不想吃？”沉白常带着温和笑容，不过只有面对自己闺女时，眼底才真正染上笑意。
沉小姐闺名海棠，因为出生时胸前有个海棠花似的红色胎记。不过，她父亲爱叫她棉儿，是软软暖暖小棉袄的棉，也就阿爹一个人能叫这个乳名。
棉儿窝在被里，只露出小脑袋和水汪汪的红红双眼，娇嗔地哼一声，说：“不吃，棉儿才不吃。”
她长得不能说哪里像沉白，就是一眼看过去会觉得必定是一家人，只不过从小被惯出性子来，动不动就一红眼、二流泪、叁大哭。就这简单叁招的套路，足以把沉阁老拿捏得死死。
此时，沉白见她脸色通红，连忙问：“可是生病了？哪里不舒服，告诉阿爹。”
棉儿看他为自己担忧的样子，突然大声哭起来。沉白哪里不知道她平时哭哭闹闹只不过是为了撒娇，还是被她哭得心疼极了，又怕她真的生病。要知道沉小姐从出生来就是隔叁天生一阵小病，隔五天生一阵重病，娇气得很。
“张齐，快拿爷的金牌，去巡抚那里请李太医。”沉白大声呼叫自己的下属，满脸是忧虑。
他轻轻抚摸闺女滚烫的小脸，温声道：“是不是发烧了？乖，等一下，阿爹出去给你熬药。”
正在欲站起来时，突然被小姑娘扑入怀里，紧紧抱住他。
“阿爹，勿要走。”她连忙叫，话中还有哭声，可怜兮兮的样子。
苏城女子声音极甜，而棉儿虽不在苏城长大，从小却是他一手带着，口音是城中最正的，可她讲出来有另一番滋味，就是嗲到心头里都软化成糖水。
最要命的是，此时，她身上一丝不挂，沉白被她抱住，清楚地感受到她那全身娇嫩的胴体紧贴着自己。
十二岁少女，本来还是很小，可是她胸前不知何时已变得丰满起来，与普通成年女子差别不大。那两团酥软的贴在他怀里，暧昧至极，也引起不该有的邪念。
沉白难得失去淡定的样子，慌张地推开她，又怕把她弄疼了，不敢用力。