乔老五跑码头多年，多年的跑船经验告诉他，这单货物的货主不正常。叶惟昭获得这条信息后非常重视，在乔老五的帮助下，他派人打进了力夫的队伍，尽可能多地摸清楚了此次船东家和货主的详细情况。
很快，叶惟昭也发现了这批货物的不正常，两家船东家明明都有档期，可货主却特意安排五艘船分两个不同批次发货。由两艘船先出海，剩下的三艘，隔一天再走。
于是在第二批船的船东家装船起锚的最后一刻，程烈带人冲上那三艘海船，将船上的货物连带人都全部扣了下来。而叶惟昭则带着人开着大楼船提前在海上候着，将提前出发的那两艘船，连人带船，给统统拿了回来。
经过士兵们最后的努力，叶惟昭领着人，从那五艘船运载的形态各异的铁锭子里，翻出来虎蹲炮的各零部件儿，组装出来一尊完整的虎蹲炮。
此次行动，除了成功截获朝廷丢失的虎蹲炮一尊，还俘虏了包括船长、船员及押运在内的同船人员逾百名。
经过程烈没日没夜的审讯，又成功抓获这一私自倒卖火炮等火器的团伙近一百名，他们中有汉人，也有西域人。当然，更加引人注目的，便是混迹在这一团伙中的大量东洋人。
叶惟昭在俘虏里搜寻了很多天，都没有找到他想找的人——那个让他印象深刻的小林大辅，还有一个便是孟小晚。
叶惟昭一直想找出来这批偷运虎蹲炮的团伙，与自己曾经在孟家庄遇见过的东洋人，是否有什么关系？又或者他们二者根本就是同一伙人？
截留虎蹲炮是朝廷安排给程烈的任务，现如今，虎蹲炮完好无损，即将物归原主，那么程烈身上的任务就算完成了。
但是在叶惟昭看来，单单只找到虎蹲炮是不够的，没能打掉隐藏在背后的团伙，今天没能运得了虎蹲炮，明天他们还能运三眼铳和红夷大炮。
被敌人牵着鼻子跑，总不如自己直捣老巢的好。
抱着这个目的，叶惟昭重点查找这群团伙的背后主使人。在都指挥司的严刑拷打下，俘虏们倒是供出来了两个人，一个是姓吴的汉人，而另外那人倒是一个姓山本的东洋人。
叶惟昭有些失望，但审讯的手段已经用尽，线索在吴姓汉人和山本姓的东洋人身上直接断了。人之能总是有所限的，叶惟昭实在查不出小林大辅和孟小晚，也只能暂时把这件事放在一边。
毕竟押送虎蹲炮上京，对叶惟昭来说也是一个同等重要的任务。叶惟昭知道，此次上京，便是他开始大展鸿图的最好时机。
第88章寄情
叶惟昭走的时候，叶霜偷偷溜出府门去送他。
这天一大早，鸡刚叫过头遍，叶霜就起床了。窸窸窣窣收拾了老半天，这才跟红荞交代了一句，自己去依岚院跟母亲商量织锦庄子的事，昨晚熬的玉蝉羹给她留点就好，旁的都不用管。
走出后院的小门，朝霞铺满了半边天，叶霜提一只包袱，深一脚浅一脚地踏过泥泞，朝东郊小巷的深处走去。
刚刚立春，冬雪开始融化，这个时候的路特别难走，哪怕是青石板铺就的路也能走出乡间泥地的感觉。
走湿了半只绣花鞋，叶霜总算穿过了逼仄的东郊小巷。远远的，叶霜看见前方小溪旁的一棵杨柳树底下站着一个人。
“大清早的，你被冻坏了吧？”他走过来，抓起叶霜的一只手，包在掌心，放进嘴边拚命哈气，叶霜眼前瞬间蒸腾起一团白雾。
叶霜一只手提着包袱，看着杨柳树底下的那个人。微风吹起他鬓边的碎发，白雾散去，露出那对丰茂秾长的眉与转盼生辉的眼。发梢跳跃着初春的柳芽吐露新蕊，男人眼底的温柔像这春融的溪水汩汩流进叶霜的心窝……
叶霜笑着摇了摇头，说不冷。
她抽回自己的手，把胳膊上的包袱递到叶惟昭的跟前。
“我给你做了几套贴身的衣裳，用我家庄子里最好的精织棉做的。”叶霜说：
“旁的……也不知道该给你准备什么好，想到你经常在寒露里头练武，怕是对关节不好，就让红荞帮忙做了几只护膝、护肘、护腕和腰靠……”
叶惟昭低头，打开那包袱摸出来几只绣工精美的护腕。
“这是你做的吗？霜儿做的果然厚实，怕是抵得过一只皮手笼了！”叶惟昭拿着那只护腕翻来覆去地看，嘴里赞叹不绝。
叶霜被对方过于夸张的反馈给搞得不好意思起来，涨红了脸告诉他这些都是红荞帮忙一起做的。
“就知道这鸳鸯一定是你绣的，霜儿的绣工上次我就见识过了！”叶惟昭笑眯眯地看着手里护腕上的那对儿鸳鸯，眼底直接放光！
叶霜听了脸更红了，小声告诉他，那是红荞绣的，但那里绣鸳鸯是叶霜自己要求的。
“……”叶惟昭语迟，但不管怎么说他依旧找得出赞美的点：“我不管是谁绣的，哪怕是你只张了一下嘴，这里便出现了这对儿鸳鸯，那么就是你的功劳！”
叶惟昭脸上涌动着的喜悦，就算是瞎子也能感受得到了，叶霜看着他脸上的笑，心里像打翻了调料罐子，什么味道都有。
叶霜微笑着从怀里摸出一只锦袋，打开来，是一根鲜红鲜红色的丝带，上面密密麻麻写满了字，是娟秀的簪花小楷。
叶霜示意叶惟昭把手给自己，叶惟昭不解，却依然照做了。
叶霜拿起这根鲜红的丝带系上叶惟昭的腕间。
“这样款式的平安结见过吗。”叶霜问，“是我去宝鹭观里求来的，天师给了我这一条福禄带，我便抄了这北斗经，福寿臻身，远离诸祸，保你入京平安。”
平安结的带身是叶霜自道观里求来的，为保叶惟昭平安，叶霜还往那红缎带上抄了一小段北斗宝诰。密密麻麻的簪花小楷，便是叶霜内心情绪最真挚的表达。
平安结结头的地方，用了两粒晶莹剔透的玉石做饰，红黄橙绿的丝绦与晶莹的玉石在阳光下散发明艳的光辉，煞是好看。
“喜欢吗？”叶霜问。