徐之桥再问官差们是否遇到过劫匪，或半路上是否停下来过休息？差役们纷纷摇头说没有过，领头的那个将军徐之桥不认识，只看将军身上穿的那只金蟒，徐之桥就知道对方绝非普通人物。
蟒袍将军告诉徐之桥，说他是从京城里来的，不是江宁人，所以他与今晚的贵客也是第一次见面。反正李大人叫他护送徐家的公子小姐们回府，他看见车过来了便带着兵就送。所以走了这一路，大家都一直没有想过是不是要检查一番，今晚要送的人有没有到齐这件事。
徐之桥有些绝望，但对方说得很有道理，人家也是第一次来江宁，人生地不熟的就叫人家送人，也的确不能做更多了。
看见徐之桥脸上的绝望，蟒袍将军安慰徐之桥叫徐之桥不要慌，他这就回去，询问一下李大人，是不是发生了什么事，总之一定会把叶姑娘给找出来，全须全尾地送回府的。
听见蟒袍将军这样说，徐之桥连忙道谢，说今晚是他们徐家人自己考虑不周，没有派家长出去看着，让一群小孩在外头恣意胡闹，给大人们增加负担，实在是抱歉了！
蟒袍将军摆摆手说没关系的，酒宴是李大人召集的。李大人是主人，主人把客人邀请去吃酒了，总是得负责安全把客人再送回，谈不上什么负担，该说抱歉的是他们，送客人回府居然还会漏人！蟒袍将军让徐老爷稍等一会，说他这就回去把这件事给打听个清楚，再来给徐家一个交代！
说完这些话，蟒袍将军便跟徐之桥道别，带着人离开了徐府。
蟒袍将军说了要回去找叶霜，还说要给徐家一个交代。听那意思今天晚上叶霜失踪，似乎也是他们意料之外的一个疏忽，有可能因为送行的人太多，徐家三兄妹排在后面，正好跟人搞混了而已。
其实这样的事情，很多大户人家都遇到过。家里摆席，送客人都跟上朝觐见皇帝一样鱼贯而出。在这种情况下，万一有一个人走慢点或走快点，打乱了客人离开的顺序，的确很有可能跟自家人走散，然后再被送客的人给送到其他地方去。
既然一切都只是一个偶然的疏忽，徐之桥的心也稍微放下去了一点。他叫众人都先回去，自己则毕恭毕敬地把蟒袍将军和差役们都送走，这才关上府们，转身朝后院走去……
……
且说那李世澈，召集这一场酒宴，原本的确只打算请叶霜帮他搞几张出海执票。因为程烈这个人之古怪，真是超乎李世澈的理解！李世澈撬不动程烈这块硬骨头，只能转而寻求其他途径。
叶惟昭抛却生死只身入倭穴救妹，这件事情虽然被程烈给压住了，但李世澈来江宁是干什么的？他怎么可能不知道。既然已经知晓了叶霜在叶惟昭心里的地位，有机会接近叶霜的李世澈，又怎么会白白浪费这样大好的一次机会？
而李世澈原本简单的一个动机，却因为那一日晁子炎的一番话，有了进一步生茎发散的可能。
李世澈是什么人？是有可能直上从龙的那一种人，一个前途似锦的青年才俊，在面对更好的机会时，怎么可能不紧紧抓住？
如果说晁子炎有关叶霜身份的那一番猜测，还只是在不经意间为李世澈打开了发家致富的新思路，但在这后来发生的一件事，却是给了李世澈下定决心向前踏出第一步的直接一推！
李世澈来江宁是以宁州粮价动荡一案为破口，彻查乡党的。查乡党，必定会涉及官商勾结，清剿内贼。
这李世澈不光要查在此次粮价动荡中行为不端，执法有疑的贪官、狗官，也要查行为看上去没问题，执法看上去也正常的好官、清官。宁州这次闹这么严重，谁知道那群道貌岸然的伪君子们有没有说一套做一套呢？
所以李世澈在查到此次平抑粮价的大功臣叶济康的时候，派人去了京城，跟进此事。
就在跟进上京面圣的叶济康的时候，李世澈偶然发现了一桩特别有意思的事——
那就是，李世澈发现，早已退出官场的徐家在京城，其实一直都是不安分的！
为什么要这样说呢？毕竟徐家人也没有人再在京城里做官了，但徐家人不做官，并不意味着他们与从前曾经一起做过官的同僚、门生会一刀两断，断绝关系。
李世澈就非常惊讶地发现了，在这次叶济康上京面圣的过程中，徐家人那一双隐形的手，就直接伸到了天子的眼皮子底下。
要说这徐家人办事也挺奇怪，李世澈见过卖官鬻爵、结党营私，从来没有见过有谁利用自己手上的关系、人脉，自毁前程、自绝生路的。
这次叶济康去京城面圣，是有很大可能获得一个好职位，从此以后就在京城里留下来的。但出乎所有人的预料，在形势一片大好的时候，叶济康反倒“搞砸了”。
说叶济康自己搞砸了其实不准确，准确来说应该是叶济康“被人搞砸了”。
当李世澈发现徐家正在利用他们手上的力量，发动京内十多名身居高位的重臣、言官，上书、谏言，把叶济康十多二十年前的陈芝麻烂谷子都翻出来，开展猛批狠斗。而本就只是初露头角的小嫩芽，怎敌得这般群狼攻势？就这样亲眼看见事业刚刚有了起色的叶济康，被他自己远在千里之外的岳家，亲手摁死在了起跑线上，李世澈心里的那个震惊，无以言表。
事出反常必有妖，越来越多反常的事件，似乎都在佐证晁子炎曾经做出过的那个荒诞又魔幻的猜想。
终于，李世澈决定了，他想试一次，有些东西本就不可能再找到确切的证据，想要证实它，只能靠不断的试错。
于是李世澈将大手一挥，说一句“干吧”！就这样，开始了他第一次冒险的试探。
第69章一波
晁子焱护送载着徐家三位公子小姐的三驾马车一路朝城里走，车队行到一处三岔路口的时候，一驾同样小小的青帷马车正静静地等在路口。
待车队走近，队伍里一驾小马车脱离了车队，朝三岔路的另一条岔路走去，而一直等在路边的那驾小马车则顺势驶进了车队，跟在另外两架马车的后面，一路朝江宁城的方向而去……
晁子焱安排了一名很有经验的千总带一队人马负责押送那一驾单独离开的马车，千总姓韦，叫韦忠，是锦衣卫里一等一的高手，也是晁子焱身边的左膀右臂。
且说这韦忠护送着马车走到一处山坳边的时候，路旁的树林里传来老鸦哇哇的惨叫。
韦忠朝那老鸦发声的方向看去，那里有几株枯老的树，心底里不自觉地就有什么东西在萌发。
他拔出腰间的刀，提醒手下的兵一队变两队。
“林子里若有东西出来，另一队押后，护本官突围。”韦忠冷冷地说。
周遭除了车轮、马蹄和零落的老鸦声，啥都没有。但百户官依旧领了命，不问，也不多讲，自去安排。