杨广点头，随即从袖中取出一枚青铜虎符：“这是先帝留下的‘龙骧’虎符，可调动天下所有禁军与边军，不受兵部节制。今日，朕交予你执掌。”
全场震惊。
苏威颤声道：“陛下！此符关系社稷安危，岂可轻授一人？”
“正因为关系社稷安危，才必须交给真正可信之人。”杨广目光炯炯，“司马德戡历经三朝，战功赫赫，忠心耿耿。且此次平定内乱，救朕于危难，若连他都不能信，朕还能信谁？”
司马德双膝跪地，双手接过虎符，声音低沉却坚定：“臣若负此符，天地共诛之！”
杨广扶起他，叹道：“去吧。带着这支军队，打赢这场仗。不仅是为了胜利，更是为了让天下人看到??大隋仍有脊梁，仍有希望。”
三日后，隋军主力开始推进。
萨水峡谷前，风沙漫天。
司马德亲率五千精锐先行探路，每五十步设一岗哨，步步为营。石兰叶率一百死士伪装成运粮民夫，悄悄潜入谷口两侧山林，准备引爆炸药包??那是工部秘密研制的新物，以硝石、硫磺、木炭混合而成，威力惊人。
深夜，月黑风高。
一声巨响撕裂寂静，两侧山崖轰然崩塌，巨石滚滚而下，瞬间堵塞谷道。埋伏在内的高句丽军措手不及，被砸死者无数，阵型大乱。
“杀！”司马德一声令下，主力全线压上。
火光冲天，喊杀震野。隋军如潮水般涌入峡谷，与残存敌军展开惨烈厮杀。辛世雄率重甲步兵居中推进，长矛如林；石兰叶带领女营奇袭敌后，专斩指挥将领；而司马德本人则手持金瓜锤，亲自冲锋陷阵，所向披靡。
一夜血战，斩敌两万余，俘获将领十七人。
天明时分，萨水峡谷彻底打通。
捷报传至后方，杨广闻讯泪下：“此役之后，平壤门户洞开，高丽亡矣！”
然而，就在全军欢庆之际，李玄霸却从前方送来一封密信：
【大将军亲启：
昨夜审讯俘虏得知，高句丽早已与突厥暗通款曲，始毕可汗承诺一旦隋军深入朝鲜半岛，便南下袭扰长城沿线。另，崔孝轨身份查明??其父崔仲方乃虞世基门生，而虞氏家族与宇文述结盟已久。裴蕴之死，或为权力洗牌之始，而非终结。请务必警惕京中异动，切勿班师前放松戒备。】
司马德读完信，久久不语。
石兰叶站在他身旁，轻声问：“你在想什么？”
“我在想……”他缓缓抬头，望向南方，“我们打下了平壤，可真的能回到长安吗？”
她握住他的手：“只要你还在，哪里都是家。”
他笑了，笑容疲惫却温暖。
这时，远方传来号角声??那是总攻的信号。
司马德站起身，披甲执锤，大步走向帅旗之下。
“传令全军！”他声如洪钟，“明日破晓，直取平壤！此战之后，无论生死，咱们??回家！”