“公开验煤。”他朗声道，“择日于钟山脚下设坛，召集百官、士绅、匠人、百姓代表三千人，当场点燃蜂窝煤炉，连续燃烧十二时辰，派太医全程监测空气与人体反应。若有一人中毒，臣愿以死谢罪；若安然无恙，则请陛下下诏，严惩造谣者，诛其九族！”
满殿哗然。
朱标凝视他良久，终是重重点头：“准！三日后，钟山见证！”
筹备迅即展开。
董桂花亲自监制十座特大型蜂窝煤炉，内置双层过滤装置，排烟管加长至三十丈，引向山谷空旷处。又选十名健康壮丁轮班值守，每两时辰记录体温、呼吸、脉搏，由太医院正印官签字存档。
清扬率工坊女工连夜缝制宣传布旗，上书：“真煤不怕火炼，惠民自有公论。”
万珊翔则联络江湖同道，在各大茶馆酒肆散布实测数据，扭转舆论。
黄子澄起草《辟谣诏》，只待验煤成功即刻颁布。
第三日辰时，钟山脚下人山人海。
文武百官列席高台，百姓沿坡而立，目光灼灼。朱标亲自主持仪式，董桂花执火镰点燃第一炉。
火焰腾起，青焰稳定，热浪扑面。
十二个时辰过去，炉火未熄，十名试验者精神如常，太医宣布：“体内无任何毒素残留，空气质量优于传统木炭燃烧。”
人群沸腾！
欢呼声震彻山谷：“太子英明！董大人神技！”
就在此时，一名灰衣老者挤出人群，跪地痛哭：“小人有罪！小人受人蛊惑，在扬州谎称妻儿中毒……实则他们好端端活着！是有人塞我五十两银子，让我当众哭诉！”
又一人站出：“我是杭州那个砸炉子的读书人！也被人收买，编故事骗人！”
真相大白，民心逆转。
朱标当即下令：“锦衣卫即刻缉拿造谣主使！凡参与散播虚假消息者，无论官民，一律流放岭南！”
圣旨一下，江南肃清。
而就在这场风波渐息之际，董桂花收到一封匿名密信，无署名，仅附一张简图??竟是蜂窝煤矿井结构图，其中标注数条隐秘通道，直通西山深处。
他盯着图纸良久，忽然轻笑：“原来如此……他们真正想要的，不是运煤出去，而是借煤矿之名，打通地下密道，为日后兵变埋路。”
他立即修书一封，密封后交予心腹快马送往北疆边镇：
**“防患未然，加固长城沿线矿洞，严禁私采。若有异动，即刻飞报。”**
夜深人静，董桂花独坐院中，仰望星空。
清扬走来，递上热茶：“还在想朱棣？”
“我在想天下。”他轻声道，“一块煤，能暖万家炉火，也能点燃战火。我们救得了一个人的命，未必救得了这个世道。”
清扬默然。
良久，她问：“那你还要走下去吗？”
董桂花饮尽杯中茶，站起身，望向紫金山方向的皇宫灯火：“只要太子还信我一日，我就不能停。医人，医国，医天下??这条路，哪怕尽头是刀山火海，我也得走完。”
风起云涌，棋局未终。
而在千里之外的北平，朱棣正立于城墙之上，遥望南方。
他手中握着一枚黑色棋子，缓缓落在棋盘中央。
“董桂花，你以为赢了一局？”
他低语，“可这场博弈，从来就不在棋盘上。”