一行人策马而出，蹄声踏碎积雪，在寂静的夜里传出老远。滁州府衙的大门缓缓关闭，仿佛吞噬了一段黑暗的历史。而在远处山林深处，一匹黑马额顶白星，在风雪中奔腾跳跃，口中喷出团团白雾，眼中闪烁着异样的红光??那是病毒侵袭神经的征兆。
它还不知道自己正在成为毁灭的使者。
七日后，应天城外十里亭。
太子朱标亲自出城相迎。
他站在雪地中，身穿玄色蟒袍，面色依旧虚弱，却挺直脊梁。当他看到周三娘策马而来，眼中闪过一丝欣慰与敬重。
“许卿。”他上前一步，声音温和却不容置疑，“滁州之事，朕已尽知。你不仅查明真相，更保住了证据。这份胆识与才略，非寻常官员可及。”
周三娘下马跪拜：“臣不敢居功，唯恐病毒蔓延，恳请殿下立即下令：封闭所有马场出入通道，彻查近三年引进种马来源；召回各地兽医学官，组建‘疫马专案司’；同时启用旧档，比对王少卿遗留笔记，寻找原始抗体线索。”
朱标点头：“准奏。即日起，设‘马疫钦差总署’，由你全权督办，赐金牌一面，见官大三级，可行便宜之事。”
群臣哗然。
一个七品县令，竟得此殊荣？
可朱标目光凛然扫过众人：“尔等可知，若非许县令深入险地，此刻朕的东宫之外，早已无骑兵护卫？若非她追查到底，十年之后，大明将无马可用！届时胡虏南下，谁能执缰迎敌？谁又能保社稷安宁？”
无人敢言。
朱标扶起周三娘，低声道：“我知道你是女子，也知道朝廷礼法森严。但国难当前，岂能拘泥旧规？从今日起，你不只是兽医，更是大明的守护者。”
周三娘抬头，望着这位即将继承天下的储君，心中百感交集。
她想起了渡江那夜，朱标躺在船舱中咳血的模样；想起了李承志临昏迷前那一句“药不是毒”；想起了徐敬安绝望中的呐喊；也想起了那匹消失在风雪中的“追电”。
这一切，不过是冰山一角。
真正的风暴，才刚刚酝酿。
数日后，京城传出消息：太仆寺卿张惟贤称病告假，闭门谢客。与此同时，其府中一名家奴深夜翻墙逃出，携一铁匣投奔锦衣卫，内藏西域文书残卷及三支密封药管，经查验，含有与滁州死马体内一致的复合毒素成分。
证据确凿。
朝野震动。
朱标震怒，下旨革去张惟贤一切职务，交三法司会审。抄家当日，又在其密室发现一幅地图，标注了全国十七处战略马场，并以红笔圈出“优先清除”目标。
至此，真相大白。
原来张惟贤早年曾被北元细作收买，借改良马种之名，逐步植入绝育病毒。王少卿察觉异常，欲上报朝廷，反遭构陷罢官，抑郁而终。徐敬安接手后续调查，试图补救，却被张惟贤利用职权层层阻挠，最终被迫走上极端。
而这一切的背后，竟还牵出一位意想不到的人物??吏部尚书赵庸。
此人素有清名，却暗中庇护张惟贤多年，只因其子娶了张氏侄女，结成姻亲联盟。更为骇人的是，赵庸书房暗格中搜出一封密信，竟是洪武十三年胡惟庸案余党联络名单，其中赫然写着“待机而动，毁其骑兵，方可复起”。
原来，这场针对大明马政的阴谋，竟是十年前胡党残余势力与北元勾结的延续！
消息传开，举国哗然。
朱元璋怒极，亲书“逆贼误国，罪不容诛”八字，下令将张惟贤凌迟处死，赵庸削籍为民，流放云南，其家族子弟永不得仕。
而周三娘，则被破格擢升为太仆寺少卿，兼“马疫总办大臣”，统领全国防疫事宜。
但她并未停留于庙堂之上。
一个月后，她亲率一支精干队伍，携特制解毒剂与检测药剂，奔赴西北边境，追踪最后一批疑似感染马群。途中穿越戈壁荒漠，遭遇沙暴、狼群、敌探伏击，几度濒死，仍不退缩。
她在敦煌写下一纸奏疏：“臣之所行，非仅为马，实为人。马亡则军废，军废则国危。愿以一身风雪，换大明千里铁骑不绝。”
朱标读罢泪下，命人将其疏文刻碑立于太仆寺门前。
史载：洪武二十四年春，滁州马疫案结，株连三省，罢黜高官九人，斩首二人，流放十余。自此，大明设立“兽疫监察司”，每岁巡检全国马场，防患于未然。
而那位曾被人讥为“女子妄言牲畜之道”的许县令，最终成为明代唯一以兽医身份入列《实录》的官员。
风雪终会停歇，但她的名字，却永远留在了大明的马蹄声中。