“师弟，我打算提前出发，明日就动身。”她说，“你有事就写信给外务阁，他们会转给我，别撑着不说。”
“好。”叶澈应道。
苏暮雪细细打量着他，眼中闪过一丝柔光，轻声道：“我们出去走走？”
叶澈静静看了她片刻，唇角微扬：“听师姐的。”
两人沿着回廊缓步而行。
廊下石缝间生着青苔，脚步掠过，带起些许湿意。
院里种着几丛翠竹，风过时细叶相触，发出簌簌轻响。
行至剑阁旁的小池边，水面漾开圈圈涟漪，几尾锦鲤在池底悠然转了个弯。
苏暮雪指向池边的青石：“你去苍铸宗时，若见到合适的小青石，就拣一块回来。不要太大的，能装进口袋就好。”
“记住了。”叶澈微微一怔，随即应下。
她的目光从水面收回，认真看向他：“路上少惹是非，若真遇到难缠的对手，保命要紧。以你现在的境界，能不出手就不要逞强。”
“我知道，师姐放心。”叶澈声音低沉了几分。
两人又往前踱了一段，在山门前的石阶处停下。天色比方才又暗了些，书院上空聚起一小团黑云，沉沉地压在屋脊方向。
叶澈不自觉地抬头望去，胸口微微发紧，隐隐感到一丝不安。
苏暮雪顺着他的视线看去，轻声道：“天气多变，别想太多。做好该做的事就够了。”
叶澈应了一声，没有解释什么。千言万语在心头翻涌，最终只化作一句：“师姐，保重。”
苏暮雪浅浅一笑，笑意不浓，却让人心安了半截，“你也是。回头见。”
“回头见。”
她转身下阶，步履稳健。叶澈站在原地，目送那道身影消失在廊角。
微风从檐下穿过，吹散了些许潮湿的闷热。他将手按在胸前衣襟内，转身回屋，轻轻合上门栓。
院落里一片寂静，唯有天边那团黑云，依旧沉沉地压在远方的一角。
第三日卯时未至，白水渡已是雾气弥漫，水汽沿着岸石向上蔓延，漆黑的船身紧贴岸边，桅索绷得笔直，外务阁的舟吏在栈桥边逐一核验路牒。
“叶澈？”舟吏抬眼询问。
“是我。”叶澈递上路牒。
舟吏查验过后，语气客气了许多：“叶师弟，这边请，你的舱位在下层左舷第三间，是船上最舒适的一间，近来江上雾大，在甲板上行走请多加小心，白日可能会有巡江卫登船巡查，出示路牒即可，若有需要，敲击门边的铜片便可。”
“有劳了。”叶澈点头致意。
舟吏又压低声音提醒：“这段时间江上不太平，若真遇到什么事，先保护好自己。”
“记住了。”
船只悄然离岸。浓雾渐渐吞没了岸线，书院的屋脊在远方缩成一道细影。叶澈轻按胸前，感受到折帖的质感与铁券的冰凉，心境渐渐平复下来。
午后风向微转，甲板上响起短促的号声，船队调整帆面，水面被划出一道道波纹。
右前方忽然传来喧闹声，夹杂着木板碎裂的脆响。舟吏快步走上甲板，对叶澈道：“叶师弟，小心些，前面好像有江盗在劫掠商船。”
叶澈点头，走到船尾门口，凝目远望。
雾中隐约可见一艘小舫被三只快舟围住，黑色的旗帜半湿，箭雨铺天盖地而去。
小舫的船尾已被击断，船身倾斜着缓缓下沉。