三、一行开拓的脚印
魏书生是我国新时期教育改革的领军人物，虽然长期担任学校和教育行政部门的领导，还有几十项社会兼职，但他一直深爱着一线的教育教学工作，甚至在他做教育局长的前几年，他还兼任一个班的语文课。凭借出色的工作和优异的业绩，获得无数荣誉。他自1978年任中学教师，至今已33年，因他在教育改革中的突出成绩，先后荣获省“功勋教师”、“特级教师”、“全国劳动模范”、“全国优秀班主任”、“全国中青年有突出贡献的专家”，首届“中国十大杰出青年”等殊荣。身兼全国教育科学规划领导小组成员、中国中学学习科学研究会理事长、全国中语会副理事长等38项社会兼职，讲学足迹遍及内地31个省市自治区和台湾、香港、澳门地区及马来西亚等国。他撰写的教学体会文章和教育改革及方法的专著深受广大教师和学生的欢迎。
魏书生，魏老师，魏校长，魏局长。从20世纪80年代初作为“优秀班主任”脱颖而出，到后来“教”而优则“仕”被任命为校长、教育局局长，魏书生这个名字一直响亮着。有人说，魏书生是一本大书。虔敬地翻开，发现他的教育教学以及管理过程中蕴涵着朴素的道理；掩卷琢磨，悟出他正是凭着自己的耐力和毅力，在中国教育领域里开拓出了独具特色的道路。在这条道路上，布满了魏书生开拓进取、永不言败的脚印。
（一）自学成才的典范
仰望事业的辉煌魏书生，不少人可能以为他一定是读过师范院校且才华横溢的大学生，不是本科，至少是个专科，而实际上，他连高中的大门也没有迈进一步。
魏书生出生并非书香门第，然而却一辈子以书为友，读书带给他恒久而丰厚的快乐。正如前面所言，这主要是他们家里父母崇尚知识崇尚阅读的结果。受到父母言传身教的魏书生从小也就与书结下了不解之缘，从小就通过读书自学掌握了很多知识。
在魏书生的少年时期，就开始博览群书。可以说魏书生真正做到了开卷有益。他抓到什么书看什么书，什么书都能让他看得废寝忘食。这些早期的广泛阅读，拓展了他的视野，丰富了他的知识，训练了他的自学能力，为他后来的治学打下了基础，使得他从小学到中学，不管数理化还是文史地还是音体美，各科成绩都能名列前茅，还能从容地当好班级的学习委员。
他的阅读真正进入为我所用的理性阶段，也就是伴随着阅读进入到一个对自我对社会对世界的思考剖析质疑批判阶段，则开始于1965年他15岁时。一个偶然的机会，他得到了两本哲学书籍，一本是艾思奇的《辩证唯物主义纲要》，一本是大开本的高校教材《哲学讲义》。他最初是漫不经心地翻开了《辩证唯物主义讲课提纲》，可让他无法想象的是，一读之下他竟感到了心醉神迷，读得如痴如醉。他立刻一鼓作气地把《哲学讲义》也读完了，这一回，他觉得哲学对他是真有魅力了，和他以前看过的很多武侠小说相比，哲学书籍让他顿时明白了很多武侠小说里边无法讲清楚的道理，感受到了一种醍醐灌顶般的大彻大悟。
于是他反复阅读《辩证唯物主义哲学讲课提纲》和《哲学讲义》，又到各处去收罗其他与之相关的书籍，进而读《马恩列斯论共产主义》，读毛泽东的《矛盾论》《实践论》，进而开始读时事评论。在这样一个大面积的阅读思考过程中，他发现，他最大的收获并非是对一个专门的学科产生了热爱，而是在找到哲学的同时，他更找到了自己，找到了属于自己的独立意志，找到了属于自己的自由思想。
青少年时期是一个人成长成才的关键时期，而这一时期的阅读为魏书生一生的事业奠定了基础。不仅仅是知识基础，更奠定了这种正确思维的人生价值观念。
阅读是人汲取人类智慧的最主要的方式，忘我地去阅读，就可以成为智慧的人，成为杰出的人。随着时代的变迁，魏书生后来到农村当知青的时候行李中最重要的仍然是书，启发他人生智慧的书。
1969年7月16日，魏书生来到陈家大队的红旗小学做了一名民办教师，开始了他的教书生涯。这一时期，他开始接触教育理论、心理学方面的知识，跟随红旗小学的正副校长学习实践教育教学理论，从这两位校长身上，他看到了教育的神圣和教师的伟大。
1971年又被招工到盘锦电机厂工作，任政工干事。不久他就从一个不懂任何电机厂专业生产知识的民办教师变成了电机厂的生产能手，还自学并且琢磨提高电机厂生产效率的方法，并写出了两本专著来研究提高生产效率和工作效率，即《谈改造世界观》和《谈工作方法》。不久，他便因为出色的工作能力和业绩被评为厂级领导接班人。
在电机厂工作的六年时间里，他仍然念念不忘想当一名老师。经过自己的不懈努力，终于实现了梦想。1978年2月，魏书生拖着行李拎着书箱，就到盘山县第三初级中学报到来了，他的生命历史也从这时起，获得了一个崭新的开端。但同时也是一个严峻的挑战。从学校的生源到师资力量，再到学校环境，都很差。面对这样的情况，他没有退缩，而是更加深入了解学生，更加系统深入的自学心理学、教育学等专业课程，面对他人的冷嘲热讽，魏书生老师一如既往地努力。终于功夫不负有心人，一个学期转眼过去了，这一个学期里，魏书生的工作卓有成效，连他在特差班上的公开课，都受到了校领导和其他老师的好评。第二个学期就让他担任学校教务处副主任。但他仍然坚持要到教学一线上课。
与这群学生一起，魏书生度过了他教育教学改革最初两年半的五个学期，终于迎来了他们初三毕业的那个时候，迎来了1981年的明媚夏天。
两年半的时间，这个班连续三次被评为县三好班级；班级团支部被团县委评为先进团支部，全班有79人加入了共青团。初三毕业时，全班有28人达到了重点高中的录取分数线，31人达到了一般高中的录取分数线，还有8人考入了职业高中，3人考入了中专，升学率达到93%。在全县40所中学里，初中升高中的考分超过300分的学生共有72人，而魏书生这一个班级里，就占去了19人。这届学生的语文成绩在全县遥遥领先，参加县里中学语文能力测验，获得第一名；参加全县30多所中学听说读写能力竞赛，获得第一名；参加升学考试比重点中学平均还高7。8分。
奇迹自然给魏书生带来了荣誉，1980年，他被命名为营口市模范共产党员；1981年，他被评为省级优秀班主任；1982年，他当上了省劳动模范。这一切足以让任何一个累计教龄不过6载、年龄只有30出头的青年教师骄傲自豪。
魏书生只有初中文凭，从他青少年时期成绩的优异，再到电机厂工人时所取得的成绩，以及他后来当老师仅仅六载就在全省甚至全国崭露头角，是什么原因让魏书生取得如此骄人的业绩？
靠的是魏书生持之以恒的自学！他通过自学，博览群书，丰富了知识，开阔了视野；他通过自学，掌握了生产技能，为工厂作出了巨大贡献；他通过自学，掌握了教书育人的专业知识，开创了教书育人的方法技巧；他通过自学，培养了学生全面的素质，赢得了巨大的荣誉，更赢得了他人的尊重和敬仰！
魏书生真可谓自学成才的典范！
（二）教育改革的先锋
1978年2月，经过魏书生持续不懈的诚挚的请示，终于被获准到盘山县第三初中当了一名语文教师。魏书生初到盘山三中，条件艰苦，学校硬件软件环境都很差，而且他没有读过师范，因而教育学、心理学、教学法这些对每个准备作教师的人必不可少的专业素养，他几乎全不具备。要在教学上进行改革，谈何容易！
但是，他从学生时代开始就饶有兴趣的学习哲学，给了他最基本的方法论启示。他曾花大力气攻读的哲学并尝试撰写的《谈改革世界观》和《论工作方法》两篇哲学著述，使他独具了观察、研究教育问题的慧眼。
他以唯物主义的观点为指导，从盘山县第三初中的实际出发，又用辩证的方法分析学校、班级、学生、教育、教学，管理诸多方面的矛盾，从主要矛盾和矛盾的主要方面入手，开始了他的改革。由于他是学科教师兼班主任，因此，他的改革便是教学与班级两项改革同时起步。
经过自己的不断探索，他在教学思想和教学实践上有了新的进展：讲究民主和科学这两条线，并不断的细化、深化、具体化。就民主而言，他注意发展学生的个性，跟学生商量学习程序。科学性则侧重于引导学生科学的学习方法，培养学生的科学态度和探索科学的学习方法，做到语文自动化管理，在不批改作文、不留作业、不考试、不补课的前提下提高语文成绩。其实他的“六步教学法”就是民主科学教育思想在教学过程中的具体反映。
他抓住当时不仅对全班、全校，而且对全县、全省、全国，不仅在当时，而且在今后都有普遍意义的“差生”问题，深入调查研究。他先后和100多名差生谈心，开过几十次差生座谈会，和最差的学生一起听过150多节课。在调查研究的基础上，开展实验研究。通过调查分析，他得出的结论是“差生”之所以差，根本原因是他们没有崇高的理想、无畏的胆略、坚强的意志和科学的方法。遵循这一来自实践的认识的指导，他的教学改革与班级管理，转变差生的学习态度，把后进生当做一个世界，相信他们有一部分脑细胞需要学习、想学习。与差生组成互助小组，经常交流。在短时期内，就迈出了成功的第一步。
作为他总结解决差生问题的第一篇文章《思想政治教育与智力资源开发》，首次发表在《辽宁教育》1980年第4期上，便产生了重大反响。而作为他总结解决差生问题后一篇更具有深度的力作《发展差生智力问题初探》，在全国引起轰动，从1978年到1983年12月，在不到6年的时间，他便从盘山县走向了全国。