第三节社会变革，学前教育曲折发展阶段（1996—2000年）
“九五”时期是我国实施“科教兴国”伟大战略的重要时期，也是学前教育事业逐步适应社会主义市场经济体制、深化改革与健康发展的关键时期。
为认真贯彻《中华人民共和国教育法》《中华人民共和国教师法》《幼儿园管理条例》《幼儿园工作规程》，1997年7月，教育部印发了《全国幼儿教育事业“九五”发展目标实施意见》。为实现《全国教育事业“九五”计划和2010年发展规划》（1996），提出此时期我国学前教育事业的发展目标为：为形成具有中国特色的、面向21世纪的社会主义教育体系的框架奠定坚实的基础；2000年全国学前三年幼儿毛入园（含学前班）率达到45%以上，大中城市基本解决适龄幼儿入园问题，农村学前一年幼儿入园（班）率达到60%以上，并按“普及九年义务教育”（简称“普九”）情况和经济发展水平提出分区实施要求，对各省、自治区、直辖市学前教育事业“九五”发展提出了明确的指标。
该文件提出，到2000年，农村绝大多数乡（镇）应建立一所中心幼儿园，“所有幼儿园（班）都要达到县以上教育行政部门规定的办园基本标准”，要求各地“逐步建立和健全幼儿园（学前班）评估体系”。该文件体现了国家在新的时期对学前教育的发展提出了“数量与质量并重”的具体、明确要求。
在明确学前教育事业发展目标的前提下，文件还针对“九五”期间经济体制和教育体制改革的背景提出实施的具体措施，包括切实加强学前教育的领导和管理、深化幼儿园办园体制改革、深化教育教学改革、加强师资队伍建设、拓宽学前教育经费渠道并加大投入力度等。其中，在加强学前教育领导和管理方面，文件要求各级政府要把学前教育事业发展纳入地方经济、社会发展的总体规划中，使其与当地经济、社会发展和“普九”工作相适应；强调学前教育的法规建设，要求各级政府和教育行政部门建立和健全地方性学前教育规章，坚持依法治教，并要求全国绝大多数省（自治区、直辖市）到20世纪末都有与《幼儿园管理条例》《幼儿园工作规程》相匹配的实施办法或规章。该文件首次提出“幼儿教育发展方向应该是建立以社区为依托的、适应当地经济和社会发展的、正规与非正规相结合的组织形式”，提出应积极稳妥地进行幼儿园办园体制改革，进一步明确各级政府的责任。有条件的企、事业单位还应继续办好所属幼儿园，不得随意关、停、并、转。《全国幼儿教育事业“九五”发展目标实施意见》为我们勾画了“九五”期间学前教育事业发展的蓝图，指明了这一时期学前教育的多元化、社会化发展前景。
但此时恰逢我国加大经济体制、政治体制改革力度和社会变革，特别是国有企、事业单位的教育职能被剥离，城市和农村学前教育在发展过程中遇到一些新困难和新问题，导致“九五”期间我国学前教育事业的发展受到一定的冲击，未能完成规划目标。我国学前教育事业在此时期的发展情况具体如下。