（四）论教学原则与方法
在教学活动层面，孟子和孔子的思想存在一定区别。孔子重视通过闻、见获取知识，强调学思并重；孟子则轻视闻、见的作用，更强调理性思考的价值。在他看来，学习是一种对内心世界的探索，教学的关键在于启发学生的学习主动性，而不是强制性地灌输知识。
（1）深造自得。个体要想获得高深的学术造诣，必须深入学习、刻苦钻研。“深造”是不可或缺的基础，但“自得”才是关键。孟子说：“自得之，则居之安；居之安，则资之深；资之深，则取之左右逢其源。”[34]作为学生，必须发挥主动精神，自觉追求学问，这样才能形成稳固而深厚的智慧，遇事才能运用自如、左右逢源。作为教师，应当尊重学生的愿望，设法激发他们的学习主动性，而不可强为人师。另外，“自得”也意味着独立思考，有自己的见解，不轻信、盲从权威经典，所谓“尽信《书》，则不如无《书》”[35]。
（2）盈科而进。这一原则强调的是学习过程应该循序渐进。孟子在此使用了一个形象的比喻，“流水之为物也，不盈科不行。君子之志于道也，不成章不达”[36]。流水不注满低洼之处就不会向前行进，君子立志行道也是同样道理，不达到一定程度就不能通达。凡事进程过于迅疾，势必会影响其实际效果，所谓“其进锐者，其退速”[37]。教学是一个自然有序的过程，需要遵循其独有的规律，“盈科而后进”。急于求成，盲目推进，不但没有助益，反而会造成危害。
（3）专心有恒。学习需要专心致志、持之以恒。不论学生的智慧高低、教学的内容难易，只要注意力集中、专心学习就能有所收获；心不在焉、三心二意，自然一无所得。专心的同时还必须持久连贯。孟子举例说，“有为者辟若掘井，掘井九轫而不及泉，犹为废井也”[38]。学习就像挖井一样，一定要坚持到底，不能功亏一篑。孟子又举例说，即使是天下最易成活的植物，晒它一天，冻它十天，也不能生长。所以，学习需要坚持不懈，不能时断时续、一曝十寒。
（4）教亦多术。学习重在学生的专心自得，并不意味着教师无所作为。孟子认为，教师的作用在于灵活运用多种方法对学生进行启发、引导。他说：“君子之所教者五：有如时雨化之者，有成德者，有达财（材）者，有答问者，有私淑艾者。”[39]对于不同的学生，有的应及时教化，有的应成全其德行，有的应发展其才能，有的可以解答其疑问，有的虽不曾及门但可间接受教。总之，教师可以采取多种多样的教学方法，促进学生成长发展。
三、荀子的教育思想
荀子（约前313—前238），名况，字卿。战国末年赵国人，先秦儒家最后一位大师。他长期在齐国的稷下学宫讲学，是最有德望的教师，曾“三为祭酒”[40]。后为楚相春申君所器重，任兰陵县令。晚年定居兰陵专事著述和教学。传世的著作《荀子》，共32篇，大部分为其亲笔所写。
（一）论教育作用
教育的社会作用。荀子认为“礼”对贵贱、贫富、君臣、长幼进行了严格的等级划分，使人与动物得以区分，是维持社会生存发展的根本。由于“礼”必须通过教育才能发挥其应有的作用，所以他高度重视礼法教育。主张君主治理国家应该以礼教为前提，以法治为辅助，这样才能实现社会安定，国富民强。
教育的个体作用。荀子明确反对孟子的“性善论”，提出“人之性恶，其善伪也”的命题。首先，性与伪是相互对立的。性，就是人性，指人的先天素质。伪，就是人为，指通过后天修养、学习而产生的种种变化。人的本能中不存在仁义礼智等道德品质，人之所以能为善，是后天人为努力的结果。其次，性与伪又是相互联系的。性为素材，伪是对素材的加工。只有二者统一，“性伪合”，才能实现对人的改造。因此，教育的作用就在于“化性起伪”，即通过人为的努力变化人的本性，使人改恶迁善。最后，教育要想实现“化性起伪”，必须重视环境影响和个人努力这两个因素。所谓“蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑”，环境对人的影响力相当重大，而环境又是可以由人来选择的。当环境、教育和人的主观能动性相互协调、目标一致时，任何人都可以改变本性，即便是“涂之人”也有可能成为大禹一样的圣贤。
（二）论教育目的与教育内容
荀子的教育目的是培养贤能之士，即具有儒家学者身份且擅长治理国政的各级官吏。他把儒者划分为三个等级：俗儒、雅儒和大儒。俗儒徒有儒者之名，学术肤浅，仅会教条诵读，对当权者阿谀奉承，欺愚者以求衣食，根本称不上人才。雅儒学习并实践诗书礼义，能尊贤畏法，虽创新不足，但不自欺欺人，光明磊落，属于可堪任用的人才。大儒，是最为理想的人才。他们知识广博、见识高超，能“以浅持博，以古持今，以一持万”，能自如应对各种新问题新环境。一旦被举用，即使是百里之地的小国，三年即可一统天下。显然，大儒是教育所要培养的理想人格。
在教育内容方面，荀子继承了孔子的六经教育并加以推广。与强调“内省”的孟子不同，荀子认为教育是一个不断积累知识、道德的“外铄”过程，所以他非常重视文化知识的学习，将儒家经典作为教育的基本内容。在荀子看来，六经作用不同，各具特色，已经囊括了天地间的一切学问和道理，“《礼》之敬文也，《乐》之中和也；《诗》《书》之博也，《春秋》之微也，在天地之间者毕矣”[41]。在诸经之中，荀子最重视《礼》。与孔子的兴诗、立礼、成乐的顺序不同，荀子主张以明礼义为本，提出“学至乎《礼》而止矣”。
（三）论教学
1。学习过程——闻、见、知、行
荀子认为学习是一个由初级阶段向高级阶段不断发展的过程，由低到高可以分为闻、见、知、行四个环节。闻和见，是学习的起点和基础，是知识的来源；知，是思维的过程，是感性认识向理性认识提升的过程；行，是学习的最高阶段，由“知”所得来的认识不一定可靠，必须通过“行”加以验证。所以，荀子说：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之，学至于行之而止矣。”[42]荀子的学习过程理论完整而系统，比较准确地阐述了知与行的关系，具有一定的辩证法因素，而且为教学活动的开展指明了一条清晰的路径。
2。学习方法——积少成多，坚持不懈
荀子认为学习需要做好渐进的心理准备，积小方可成大，既不能妄想一步登天，也不能轻视每一个细微的进步。他说：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江河。”[43]从小事做起，珍惜每时每刻，最终必将取得成功。学习还要有锲而不舍的精神，长期坚守，不能懈怠。“真积力久则入，学至乎没而后止也。故学数有终，若其义则不可须臾舍也。”[44]意思是说，只要真诚地学习，努力地践行，时间久了，必能深入体会到其中的乐趣；礼义道德的学习是终生的事业，学习的教程虽有尽头，但进取之愿望却不可以有片刻的松懈。
3。学习态度——虚壹而静
虚，即虚心，就是在学习时不先入为主，不以已有的见解阻碍认识新事物。壹，即专一，就是精神专注，不因见其他事物而分心。静，即保持头脑清醒，不让无关的思绪或情感来扰乱正常的思维活动。所谓虚壹而静，就是要求学习者在学习过程中保持虚怀若谷、精神专注、头脑清醒的状态，这样才能取得显著的学习成效。荀子很不赞赏那些学识广泛但用心浮躁、不能专一的人，他说：“多知而无亲，博学而无方，好多而无定者，君子不与。”[45]
4。思维方法——兼陈中衡
荀子认为，“凡人之患，蔽于一曲，而暗于大理”[46]。意思是，人们在思考问题时很容易犯一个错误，那就是对复杂的事物和现象缺乏全面了解，只见树木，不见森林。这种片面之“蔽”，妨碍了人们对事物的正确认识。为此，荀子提出了“兼陈中衡”的方法。“兼陈”，就是把事物的各个方面或各种情况都展示出来；“中衡”，就是通过比较权衡而确定适当的、中正的思维方法。这种思维方法有助于学习者突破自身知识、经验的局限，不固守一端，尽可能地在全面、客观、公正的基础上做出解释和判断。
（四）论教师
荀子高度重视教师对于国家和个体的作用，竭力倡导尊师。从国家层面来看，礼是最高的社会规范，教师则是礼的化身，“无礼，何以正身？无师，吾安知礼之为是也？”[47]由此，荀子将教师提高到与天、地、君、亲并列的地位，强调君与师同为治国之本，教师应该得到广泛尊崇。“国将兴，必贵师而重傅；……国将衰，必贱师而轻傅。”[48]可见，是否尊师关系到国家之兴亡。从个体层面看，教师是学生与经典之间的桥梁、捷径，“人有师法而知，则速通”[49]。正是通过教师的言传身教，那些内容或隐晦或简约的经典著作才能被学习者所理解和掌握。所以，教师拥有绝对权威，求学必须主动接近贤师，否则难以学习到经典的真义与精髓。
荀子在重视教师、倡导尊师的同时，也对教师提出了相当严格的素质要求。他说：“师术有四，而博习不与焉。尊严而惮，可以为师；耆艾而信，可以为师；诵说而不陵不犯，可以为师；知微而论，可以为师。故师术有四，而博习不与焉。”[50]意思是说，仅仅具有广博的知识还称不上是合格的教师，为师之道在于四个方面：其一，有尊严有威信，使人敬服；其二，有丰富的阅历和崇高的信仰；其三，讲课有条有理、不凌乱且不违反师法；其四，见解精深且能合理表述。
孔、孟、荀是先秦儒家最重要、最具代表性的三位大师。创始人孔子的学说主要见于《论语》，其语言朴素简洁，基本以格言的方式存在，并未构成严密的理论结构体系。孟子和荀子两派各有侧重地发展了孔子的学说，为儒学的演进做出了不同的尝试。相对而言，建立在“人性本善”基础上的孟子的教育理论，以“内发”和“复性”为特征，偏重人才培养的伦理价值；建立在“人性本恶”基础上的荀子的教育理论，以“外铄”和“成性”为特征，偏重人才培养的政治价值。二者培养德才兼备的贤才这一目标是一致的，但发展路向却完全相反，但恰恰是这种相反相成，使儒家教育思想得到了极大的丰富和深化。