箱庭疗法看似就是让来访者玩沙子、摆玩具、做游戏、玩过家家。实际上，当个体在做这样的游戏的过程中，或许就会退行到问题出现的年龄阶段并进行自我整合与修复，这也就是箱庭疗法对个体成长的作用。在此过程中，治疗者并不需要给来访者提出要求、给予指导，只需要静默地陪伴、欣赏和倾听，似乎什么都没做，什么都没说，来访者却发生了变化，获得了自我治愈，这就是箱庭疗法“无为而化”的治疗效果。如果误解这个“不作为”或者说“无为法”是什么也不干，这是大错特错的。其实，“不作为”或者说“无为法”是超越对结果的执着，是更加努力的全方位的真作为。
三、箱庭疗法的治疗假设
箱庭疗法的治疗假设可以简要归纳为以下五点（张日昇，2006）。
第一，重视与来访者的关系，即母子一体性（mother-ity）。箱庭疗法重视与来访者建立母子一体性的信任的咨询关系，这一关系本身即具有治疗功能。母子一体性以“母”代表治疗者所应具有的“母性原理”态度，即关怀、保护和接纳，用“子”代表来访者本具的发展可能和潜力。
第二，以沙箱为中心，创造一个自由与受保护的空间。箱庭治疗（游戏）室本身的包容及沙箱和玩具的限定，给来访者创造了自由与受保护的物理空间。治疗者的人文关怀、将心比心、以心传心的共感理解、母子一体性的态度和“静默地陪伴”“不评价、不解释、不要求、不期待”的理念，为来访者提供了自由与受保护的心理空间，加之箱庭边缘对来访者表达内容的容纳，在这样的多重保护下，来访者通过箱庭制作就会促使自己恢复自信，得以面对自己的问题，释放压抑和累积的怨怼或压力等，进而接纳它、处理它、放下它并超越它。
第三，相信人都会成长，都有自我治愈力。箱庭疗法的基本前提就是相信人都会成长，都有自我治愈心灵创伤的倾向。以沙箱为中心创造出的自由与受保护的空间，在治疗者的关怀、保护和接纳下，箱庭制作可以使来访者的自我治愈力得到发挥，心理问题得以解决。
第四，普遍无意识的心象表达。心象（image），简单地说就是意识与无意识、内界与外界相互交错时产生的由视觉捕捉的映象，属于意识和无意识、内界和外界相互交错的领域。箱庭作为连接意识与无意识的桥梁，来访者通过使用箱子、沙和玩具来表达所思所欲，以唤醒本有的能力。箱庭制作就是在表达内心，寻求平衡，表达即治疗。
第五，玩具的象征意义。象征是无意识的语言或表达，是描述未知和复杂事实的最佳表达方法，是推动、促进心理发展的动力资源。箱庭玩具、作品场景这一有形的象征表达，可以将不可调和的矛盾和冲突进行疏导，从而整合自我并促进自性实现。
四、箱庭疗法与游戏疗法
经过多年的研究与推广，箱庭疗法目前已在大中小学、幼儿园和特殊教育学校得到了广泛的接受与应用，而箱庭疗法和儿童及青少年心理咨询与治疗的切合点就是游戏这一形式。众多的实践已经证明了箱庭疗法在儿童、青少年心理咨询与治疗中的适用性和良好效果。
（一）箱庭就是游戏
阅读过拙著《箱庭疗法》的读者一定清楚地知道，箱庭疗法首先是一种儿童游戏，是心理学家和心理治疗师发现并利用了箱庭疗法本身的游戏机制所具有的发展与治疗功能，才使其逐步与心理咨询和治疗的理论体系相结合，最终发展成为一种心理临床的方法，应用于儿童心理咨询与治疗，并逐步扩大到成人中。但是，从事箱庭疗法的治疗者与咨询师包括笔者，从来都没有忘记箱庭疗法作为一种游戏，本身所具有的魅力和效能，也更加关注箱庭疗法作为一种游戏对儿童心理世界的作用与影响。毕竟游戏是儿童的天性，也许擅长游戏并从游戏中获益的不仅是儿童，但最擅长游戏并从游戏中获益最大的一定会是儿童。这也正是我们关注儿童箱庭游戏和儿童心理世界的原因。
游戏是儿童的梦想乐园，伴随着儿童的成长与发展，也必将影响人的一生并以“梦想成真”的游戏形式使人在一生中充满希望。箱庭就是游戏，箱庭游戏如同“睁着眼睛做梦”。
（二）咨询关系本身即具有治疗的功能
游戏疗法中的治疗关系或称为咨询关系，强调的是温暖、关爱、接纳和信任。尽管各游戏疗法流派在是否有指导性上还存在着分歧，但对上述四点的看法是基本一致的。温暖是指治疗双方都融入治疗，投入热情，但不过度，防止出现移情。关爱是指治疗者对来访者的情感非常敏感，对来访者的问题感兴趣，同时，来访者也感受到这一点。接纳则是指治疗者接纳来访者本身具有的发展潜能，认可他们在治疗中的一切发展变化，来访者也认可治疗者在治疗过程中所做的一切努力。有了温暖、关爱和接纳做基础，信任关系自然也就形成，治疗双方会为了治愈的目标而共同努力。
同样，箱庭疗法主张与来访者建立母子一体性的治疗关系，而这种关系与游戏疗法所倡导的治疗关系有异曲同工之妙。在母子一体性中，母子的核心就是治疗者用母性原理的宽容、慈爱、信任和理解，把来访者看作一个有主观能动性、自我治愈力和成长潜能的孩子，来访者则通过制作箱庭来挖掘这种力量和潜能，对治疗者无条件的积极关注给予反馈。这对来访者来说可能是无意识的，但他们的箱庭作品却是其内心情感的真实流露。对来访者来说，在母性原理的陪伴和关注下玩游戏，无疑是最惬意的事情。他们感到安全、自由、被重视、被信任、被爱，于是就会在游戏中充分地表现，用游戏的语言进行交流和反馈。所以，箱庭疗法中的母子一体性就是治疗者以母性原理的态度陪伴来访者成长，来访者则用自己的箱庭作品告诉治疗者“我在成长”，以此形成治疗关系的核心。
然而，在箱庭治疗中必须看到，母性原理的态度也包含着种种限定，譬如，来访者被限定在一定的时空和沙箱中游戏，也不允许来访者破坏玩具或攻击治疗者等。我们认为，完全地放纵来访者在制作室内游戏其实是不负责任的，如同日常生活中对孩子的放纵不是一位合格的母亲应该做的。如果对来访者没有任何约束，他们反而会觉得自己被忽视了，不利于治疗双方信任关系的建立，这也充分体现了限定即治疗的观点。
（三）游戏疗法的治疗目标在箱庭疗法中的体现
游戏疗法的治疗目标原本是治愈，不仅包括心理症状或心理不适的消失，更重要的是使来访者获得自我实现，即自我肯定、自我接纳、自主决策、自我负责。换句话说，就是使来访者拥有自我治愈的力量，确立牢固的自我。
箱庭疗法的治疗目标是“自性实现”而非症状本身。箱庭疗法重视在治疗者、治疗室和沙箱本身所限定的自由与受保护的空间中，来访者通过箱庭游戏使无意识的心理内容意识化并整合到自我中，这是更深层次的心理治愈，也就是唤醒自我治愈的力量。来访者在制作过程中可能没有意识到自己正在游戏中对自己的无意识心理内容进行着操作。一个个看似无关的玩具组合在一起就成了他们无意识心理的“代言人”，一个玩具就是一个心象表达，具有一定的象征意义，它们与沙箱配合，共同建构着来访者心中的自我，从而释放被压抑的心理潜能，增强自我的力量。同时，自我力量的增强会引起其自主力量的觉醒，调整自我与外部世界的关系，增加适应性行为。通过一系列的箱庭制作，最终达到治愈的目的和自我确立的目标。
可见，来访者通过制作箱庭，可以关注自我，进而处理自我发展课题，放下并超越自我，自性最终得以实现。可以说，箱庭疗法作为游戏治疗的过程及其作品的呈现，充分体现了对人的心理的深层治愈，因此游戏即治疗。