有受虐经历并受其影响的儿童，通常对自己没有正确的自我认识与评价。Allen和Tarnowski（1989）的研究就发现，受身体虐待的儿童和青少年表现出更多的低自尊、无希望感、自杀倾向和低自我价值感。心理治疗的临床实践也一再发现，受其他类型虐待的儿童、青少年甚至成人，都有自我贬低、自我否定倾向。
客体关系理论代表人物之一费尔贝恩认为，在恶劣的环境中，受虐儿童仅有的力量是改变自己（Clair，2002）。于是，儿童通过认为自己是不好的，应该受到如此对待等，来应对自己可能对父母产生的愤怒情绪。
我们每一个人最初都是通过父母来认识自己的，即使是听不懂父母讲话的孩子。如果父母对自我的反应是积极的、及时的、充满欢乐的，那么孩子就能够接受这些信息并会认为自己是值得被爱的，是被需要的，是有价值的；相反，他们就会产生无价值感，进行自我否定与贬低。
当然，以上这些表现并非都会体现在某一个受虐儿童身上。如前所述，每个孩子的情况还跟其受虐情况及程度、受虐年龄及持续时间、身边的其他治愈性因素及个人特质等有关。我们列出上述问题表现与解释，供读者在接触有此类背景的来访者时了解及参考。
二、箱庭疗法治疗儿童虐待的适用性
自儿童虐待受到关注以后，关于受虐儿童的心理咨询与治疗也开展了起来。Deblinger（1999）使用了12次的认知行为治疗，来降低受虐待儿童的外显行为问题，也就是抑郁和创伤后应激障碍症状。这些治疗都取得了一定的效果。除此之外，对受虐儿童及青少年还有团体咨询和治疗，以及包括绘画治疗、音乐治疗在内的游戏治疗的尝试。值得一提的是，从20世纪开始，就已经有箱庭治疗者使用箱庭疗法来治疗受虐儿童的创伤。Grubbs（1994）使用箱庭疗法对一个受性虐待的12岁男孩进行治疗，揭示了由个案最初表达的混乱的、自我毁灭的和对世界的敌意，到最后内在和谐的、有秩序的和清晰的界限出现的过程。在这一过程中，个案用象征的方式杀死了施虐者，由此创建了一个根植于内心的安全的世界。Mathis（2001）对一个受性虐待的7岁儿童进行了36次箱庭治疗，发现尽管受虐个案与治疗者关系的建立是一个漫长而艰难的过程，但是在朝向越来越好的方向发展。Miller和Boe（1990）对14名4～12岁的受虐待儿童进行研究后，设计了一个用箱庭疗法和讲故事相结合来治疗虐待儿童的方法，他将这一方法命名为“鲛泪成珠”（tearsintodiamonds），取得了很大的成效。
在此基础上，笔者指导研究生对受虐儿童、曾有儿童期受虐经历的成人进行箱庭治疗，在实践摸索中得到了一些初步的经验。我们认为，箱庭疗法适用于儿童虐待，无论是对儿童、青少年还是成人。除了对有此经历的青少年和成人进行治疗取得了明显的疗效外，下述理由也支持我们的这一判断。
（一）箱庭是治疗者与来访者之间的重要媒介
有了箱庭，治疗者与来访者的信任关系得以慢慢建立，治疗才能逐渐推进与深入。笔者在《咨询心理学》（2009）一书中曾经说过：在心理咨询初期，对咨询者最重要的课题，是如何与来访者确立相互信赖的咨询关系。咨询中期，笔者同样强调了信任关系对咨询进展的重要性。但是，如前所述，有受虐经历的来访者往往存在着或重或轻的信任问题。因此，他们在跟任何一个人包括跟治疗者，建立起一段信任关系是非常不容易的。他们会非常敏感，包括自己说了什么、做了什么，治疗者的反应是什么。他们会非常容易接收不被接纳的信号，一旦有了这样的怀疑，接下来工作的进展就会变得困难和缓慢。箱庭疗法中陪伴来访者制作箱庭，对箱庭作品的体验与欣赏，对于治疗者来说，都是其逐渐得到来访者的信任的重要媒介和方式。
有受虐经历的来访者在开始的时候不擅长或不习惯跟他人分享自己的感受、需要和想法，而这些是心理咨询与治疗过程的重要部分。箱庭提供了这样一个缓冲器，他们可以通过非语言的方式，去“玩”出他们的感受、需要和想法。如果他们只是想通过画面呈现或者通过制作过程自己去体会，不愿意跟治疗者讲，有经验的治疗者也会尊重他们的步调，在开始的时候给予他们更大的主动权，因为这是他们心灵运作的节奏，而且他们比他人更需要主动权。
（二）箱庭疗法具有象征性功能
箱庭的象征性功能使得受虐儿童的许多难以宣之于口的复杂感受与想法可以用非语言的方式进行表达。直面这些感受与想法是得到治疗的必经之路。
受虐儿童有许多内在的情绪，包括对不公平对待的愤怒，对自我经历的悲伤，由于不被爱而产生的羞耻感以及许多其他复杂的负面感受。这些感受都压抑已久，并且很少有机会得以表达。这些情绪必须被表达，就如JohnBradshaw（1999）所说，我们需要这样的理由之一，就是为了要完成过去的伤痛事件，以便我们的能量能为今日所用。
由于受虐儿童很少有机会被允许表达这类负面的情绪，他们逐渐不再拥有这样的能力。一旦不被允许去表达这些负面情绪，这份有表达负面能量所可能获得的“复原力”便被冻结了。后来即使有机会，要表达出这些感受及与之相关的想法也非常困难，它们本身对于来访者来说就可能是“不应该”、无法向他人表达的。但是，箱庭中的游戏是象征式的，有时候不必通过直白的语言去表达这些心声，可以通过布置一个故事场景，可能里面的人物是某些动物，是“张三”“李四”等，那都没有关系。
象征的语言是人类最初的语言，在没有文字存在以前，它就在起作用了。神话、童话都是象征的典型应用，它们都对人们的心灵成长起到重要的作用。幼儿通过童话了解关于人生的诸多方面的信息，人类的祖先也正是通过神话来抚慰自我对于不了解的力量的恐惧，表达自我对于有力量及美好生活的向往的。它所能起到的作用，它所能表达的内容，超出语言所能表达的。另外，儿童、青少年的语言表达能力也较受限，许多感受、想法和渴望还无法通过语言流畅、精准地表达，却可能通过箱庭的游戏过程来充分进行体验与表达。
（三）箱庭疗法游戏的方式
箱庭的游戏性促进来访者回归内在儿童，有机会重新抚慰受伤的儿童，有了无条件的关注、支持与陪伴，就可以促使受虐儿童得到自我疗愈。
受到父母虐待的孩子在虐待频繁开始时，他的身体与心理都可能受伤。随着年龄的增长，身体会长高，生理上会有变化，受伤的孩子的身体会痊愈，但内在的伤痕却依然存在。因此，要得到治愈，非常重要的步骤是找回这个受伤的内在儿童，陪伴、支持很重要（JohnBradshaw，1999）。
游戏是儿童重要的活动方式。在游戏中，他们更容易放松，成为自己，而不是一直待在随时准备应对危险情况的紧张状态中。这一方式加上箱庭治疗者致力于形成的母子一体性的治疗关系，所提供的自由与受保护的空间，使儿童、青少年有机会回到过去那个受伤的孩童身边，并且此时身边的人不再是危险的父亲或母亲，而是提供无条件接纳、支持与保护他的治疗者，这给了内在儿童以力量，满足了之前未能满足的需要，重新修正了他的经验——他是值得被爱的，有人值得信任……
（四）箱庭疗法是一个创造的过程
箱庭制作的创造性是一个动觉、触觉、视觉、想象等共同作用的过程，也是由旧的故事发展出新的故事，激发内在创造性的奇妙过程。箱庭疗法的功能性可以使过往被压制的潜能与创造力得以重新显现并充满活力。
荣格认为，每个人内在都有一个充满着创造力的“奇妙之子”，它通常由我们的创伤性经历所压制。一旦它的能量得到发挥，人的创造性与潜能就会被激发出来，而箱庭疗法正是一种调动人的多种感官和机能进行创作的过程。在多种感官被调动的同时，加之内在受伤的儿童得到治疗，“奇妙之子”就会露面并发挥它的功能。生命的潜能与创造力在制作箱庭的过程中得以展现，生命的**也随之而来。
综上所述，运用箱庭疗法对受虐儿童、青少年甚至是在儿童期有受虐经历的成人，都是适用的。
三、受虐儿童箱庭治疗的注意事项
由于儿童虐待有其特定的影响因素及机制，对于有此背景的儿童与青少年进行治疗，也需要相应的准备及注意事项。下面就我们的经验与总结，试着“抛砖”，与读者共商。
（一）相关知识与理论的储备
关于儿童虐待及其造成的影响以及相关影响机制的理论，需要治疗者去阅读与学习。除了参考一些儿童虐待相关的文献外，多读一些客体关系理论的著作，会更了解儿童如何在与父母的关系中成长，对于理解受虐儿童以及如何为他们提供治疗，会有非常大的帮助。此外，国外有一系列关于内在小孩的著作，它们告诉我们，内在小孩是如何受伤的，他们最内在的伤口在哪里以及如何复原。这些作品是由国外从事心理治疗的专家们撰写的，都是他们实践经验的总结，虽然他们并非直接写受虐儿童的，却是非常好的参考资料。
（二）做好治疗过程进展缓慢和多次反复的心理准备
有受虐经验的来访者与自己最内在的感觉脱离已久，要找回感觉并不容易。而且一旦找回这些感觉，接下来也不是一个容易的阶段，去充分接受、体验这些感觉，以便使得相应的能量“解冻”，然而这些感受是艰难的、复杂的。因此，他们的治疗过程可能较一般个案稍长。比如，一般个案可能5次左右就看到改变，这类个案可能会需要更长的时间，年龄越大，需要的时间可能越久。此外，他们的治疗过程中可能会出现多次反复。可能他们在某一次治疗中感觉很好，下一次或下几次就又觉得沮丧，不想继续，循环往复。每个人在恢复上要花的时间不同，没人能确切说出来这个哀伤的过程需要多久。每当这样的时候，治疗者的接纳与理解非常重要。
不但治疗者要接纳，治疗者还需要告诉来访者，这些感觉是重要的。因为人不可能治疗那些感觉不到的情绪与情感，只要坚持并去体会它们，就已经在治疗的过程中了。在这个反反复复的过程中，要一直鼓励、支持来访者。
（三）面对濒临崩溃或崩溃的情绪要及时干预，帮助来访者恢复现实感
在心理咨询与治疗中，并不是来访者的情绪反应越激烈越好。事实上，真正健康的情绪，即使再强烈，也不会是失控或让人崩溃的。
有受虐经历的来访者的内在情绪可能太过深刻与强烈，许久得不到表达，有时候这些情绪得到释放可能会造成完全失控和崩溃，此时，治疗者需要使用稳定化的技术，帮助他们恢复现实感。可以通过问“你叫什么名字？”“这是在哪里？”“你的衣服是什么颜色的？”等简单的现实问题，帮助来访者把心绪转移到现实中来。