火山灰下的古城堡
米诺斯神秘的悲剧
古希腊的文化，是全世界所熟知的古老文化。其实，在地中海东部，以克里特岛为中心，包括散托临群岛，曾经存在过比希腊更为古老的社会文明，史学家称它为米诺斯文化。约在公元前2000年到公元前1400年期间，米诺斯文化进入了最繁荣的时期。当时克里特岛上的诺萨斯是欧洲最大的城市，人口有十万之众。然而，在这以后，米诺斯文化突然在历史上消失得无影无踪了。
这是怎么一回事？某些史学家的记述是这样的：在克里特发生了一场神秘的悲剧，诺萨斯的伟大王宫被劫掠了，克里特的其他城市也遭到了同样残酷的命运。据说，很可能是外来的敌军打败了或躲过了克里特海军，突然闯进那些富庶的城市，劫走了丰富的财物，也许那些入侵者就是从希腊半岛或者迈锡尼来的海盗。然而此时附近并无更为强大的国家，又何来如此猖狂的海盗？
疑问一直存留到20世纪70年代。在地质学家和考古学家作了许多考察研究之后，问题才得到解决。原来，毁坏米诺斯文化的力量，不是来自人间，而是来自自然界——散托临群岛的火山爆发。
现在我们看到的散托临群岛，是由以形如新月的塞拉岛为主体的五个岛屿组成的，位于克里特岛北边约120千米。这些岛屿呈环形，是一个巨大的火山口露出海面的部分，是3000多年前那次大爆发所形成的。那次爆发所具有的能量，比1976年唐山大地震通过地震波释放出来的能量还要大几千倍，是目前已知的人类历史上最大的一次火山爆发。破坏克里特岛的主要是火山爆发引起的海啸，和喷发出的气体、灰沙。海啸到达克里特岛时，激起的大浪有90多米高，洗劫了克里特岛及其附近的岛屿，从天上落下的火山灰渣，又把那些已遭破坏的城镇掩埋了。在塞拉岛上的许多地方，火山喷出物的厚度达到了60米。火山灰喷出规模之大，使地中海彼岸远隔几百千米的埃及上空，也变得满天阴霾。埃及作家在自己的作品中，留下了当时出现白天仿佛夜晚的奇异现象的记述。
海底探测表明，从塞拉岛向西南方向去，直到900千米外，都有那次火山爆发产生的火山灰堆积。
关于这次火山爆发的准确时间，利用放射性碳的同位素来测定，得知是发生在公元前1520年到公元前1450年间。随着岁月的流逝，这一切似乎都成了不可捉摸的往事，然而它又确实发生过。矗立在蔚蓝色大海上的，由玫瑰色、白色、灰色和红色火山灰构成的塞拉岛的峭壁，就是当时这场巨大变动的历史见证。那些铺天盖地而来的火山灰毁坏了那里的文化，同时又把它们中的一部分遗迹保存了下来。在塞拉岛上的火山灰里挖出了米诺斯时代的房屋、青铜制作的工具和武器，以及其他文化遗迹。其中人骨很少，说明尽管火山爆发如此猛烈，大多数人还是安全地生存下来了。但这场浩劫使生产力还很低下的人们再也无法恢复昔日的繁荣了。
在这种近代的火山活动所堆积的火山灰地层里，找到早已失去的古老文化，已不止这一起。