祖冲之列传
祖冲之（429—500年），字文远，范阳郡蓟（jì）县（今河北省涞水县）人，我国著名的数学家、天文学家。
全能型的数学天才
祖冲之的祖父曾经在刘宋朝廷担任大匠卿，掌管土木工程。他的父亲学识渊博，经常被邀请参加朝廷举行的典礼、盛会。祖冲之从小受到祖父和父亲的影响，对科学技术很感兴趣。他博览群书，尤其专注数学、天文学和机械制造。
为了更好地学习，祖冲之将从古至今的各种古籍文献全部收集齐全，进行深入研究，并且亲自计算、测量，以确认古籍记载的准确性。
当他发现有些观点与实际不符时，会想方设法求证，以获得更加准确的结果。因此，祖冲之在年轻的时候就拥有博学的名声。
宋孝武帝听说了祖冲之的名声，派他到图书馆与学术研究为一体的机构——华林学省从事研究工作，后来又到全国最高科研学术机构——总明观任职。
祖冲之因此阅读了很多国家藏书，进一步拓展了学术视野，为日后的学术研究奠定了良好的基础。
我国古代先民发现，太阳、月亮都环绕地球旋转，通过观测它们的运行规律，能够确定农时，进而制定历法，满足日常生活需要。天文学家通过观察，将太阳、月亮的运行轨迹假定为圆形，而要确定每天的运行位置，则要对这个圆进行分割，这便涉及圆周率的问题。
我国古代最重要的数学典籍《九章算术》首次提出圆周率是3；东汉科学家张衡算出圆周率是3。162，三国时的数学家王蕃算出来圆周率是3。155，魏晋时的数学家刘徽发明了“割圆法”，将圆周率确定为3。14。
祖冲之经过研究，认为刘徽的结果非常接近圆周率，“割圆法”也是解决问题最便捷的方法，于是进行了精密演算，将圆周率推演到小数点后第七位，确定圆周率为3。1415926～3。1415927。直到一千年之后，阿拉伯数学家才超越他。为了纪念祖冲之，人们将圆周率称为“祖率”。
对圆周率的深入研究，让祖冲之在历法编撰方面如虎添翼。祖冲之经过一系列缜密的计算，推演出一种更加先进的历法。他立刻上书皇帝，希望颁布新历法。
宋孝武帝非常感兴趣，命令所有研究历法的专家和祖冲之辩论。祖冲之有理有据，没有人能够驳倒他，但随着刘宋王朝的动**，祖冲之的新历法被束之高阁，直到他死后十年才正式颁行。祖冲之编写历法的时间是宋孝武帝大明年间，所以后世称之为《大明历》。
《大明历》的无疾而终并没有打击祖冲之进行科学研究的积极性。他开始对机械制造产生浓厚的兴趣，将研究的重点放在“指南车”上。
指南车的主要功能是指示方向，这对于人们的出行有着极大的帮助，因此很多科学家都热衷于研究制造“指南车”。
宋武帝在北伐时曾经缴获一辆木制指南车，但其性能很差。祖冲之在此基础上制造出铜质指南车，其结构精巧，性能稳定，无论怎样转弯，指针始终指向南方。
此外，祖冲之还改进了水碓（duì）磨、木牛流马，制造千里船、定时器等，以求博得王公贵族的欢心。到了晚年，正值南齐统治后期，祖冲之又转变研究方向，注重社会科学，关心政治。
祖冲之特意写作《安边论》，向朝廷建议开垦荒地、发展农业、巩固边境。齐明帝认为他的提议有道理，让他巡行四方、大力推行，因为战乱不止，祖冲之的良好愿望无法实现。这时候的祖冲之已经年近七旬，体力和精力大不如前。几年后，祖冲之因病去世，享年七十二岁。
祖冲之曾将自己的数学研究成果写成《缀术》一书，到唐朝时，该书被列为指定的数学教材，并规定要学习四年。据说，此书内容深奥，艰深难懂，无人能懂，到宋朝时慢慢就失传了。
祖冲之生不逢时，他的奇思妙想被贵族当成游戏，却很少普及民间。祖冲之的发明创造都没有留存下来。
但历史终究还是没有忘记这个伟大的科学家，月球上有一座环形山，被命名为“祖冲之山”，在遥远的宇宙中有一颗行星，被命名为“祖冲之星”，这是后人对祖冲之最真诚的纪念。
【原文】初，宋武平关中得姚兴指南车，有外形而无机巧，每行，使人于内转之。升明中，太祖辅政，使冲之追修古法。冲之改造铜机，圆转不穷，而司方如一，马均以来未有也。——摘自《南齐书?卷五十二》
【译文】起初，宋武帝平定关中得到后秦国主姚兴的指南车，它光有外形却没有里面的机关，每次运行时，必须要让人在里面转动。宋顺帝升明中期，齐太祖萧道成辅政，派祖冲之仿照古法重新制作。祖冲之将指南车改造为铜质机械，使之虽不停地旋转，但指针始终指向南方，自三国时代发明家马钧以来指南车从没有达到这种水平。
词语积累
革新变旧：指更造新的，改变旧的。
司方：指南车的别称。有时用作动词，意为指示方向。