“郎君，”刺史见程靖寒应邀前来，满脸堆笑，迎了上来，“这里厨子手艺奇绝，做的一手地道江南食肴。”
“正好让吾开开眼界。”程靖寒微笑着跟他上了雅间。
刺史推门而入，里面的小娘子起身行礼。
刺史偷眼见他并无不快之意，放下心来，热情地招呼着。
两人随意聊着，酒过三巡，刺史不经意问道：“郎君今日去了坝上？”
“随意转转。”程靖寒啜着酒，听着小娘子拨弦轻唱。
他眼中精光闪过，醉醺醺诉苦道：“郎君有所不知，为这筑堤工程，仆日夜悬心，焦头烂额。上书的折子也递了不少，却迟迟未见拨款……”
“哎……”程靖寒放下酒盏，重重叹了口气。
“吾看刺史是个实在人，便悄悄给你透个底。”
刺史一听，整个人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下来。
“试想一下，这堤坝修修补补也快两年了，为何现在派吾前来？”
刺史眨巴着眼，表示不知。
“是因为圣上根本就不在意堤坝。”他道破天机。
“啊？”这话出人意料，刺史脑筋僵作一团，眼神困惑。
“圣人笃信道教，是众所周知的事。有一日啊，道君托梦给圣人……”程靖寒舔了舔干燥的薄唇，信口编着故事。
“所以吾此次前来，是要给弘鸣道观的道君铸金身。”
“铸金身？”
“是啊！”程靖寒又是一叹，“你也知道，朝中谏官口舌了得，如摆到明面，必引风波。”
“可没有钱款，要如何是好？”刺史摊开粗短的五指，将信将疑。
“钱款嘛，”他压低了声音，“平陵一带富户豪绅数不胜数，腰缠万贯，捐些小钱，无关痛痒。”
刺史想了想，疑道：“话虽如此，可进了腰包的铜板要捐出，绝非易事。”
“君再想想，这些富甲一方的商贾最缺什么？”他目光狡黠。
“缺……”刺史已被他的话绕了进去。
“缺的是名声。”他自问自答，继而补道，“自古商贾位末，所以或捐官或行善，总要积些好名声。为圣上完愿，实乃天赐良机。”
刺史点点头，忽而又问：“可这堤坝不成，万一追究下来，某岂非替罪羔羊？”
程靖寒心下冷嗤一声，不动声色道：“万事有吾顶着，只要你孝敬到位。”
刺史一惊，对上他意味深长的笑容。
传闻平王好酒气女色。襄王是个端肃的，原来是只披着羔羊皮的贪狼。
自程靖寒放了口风后，送礼之人如过江之鲫，他照单全收。
他坐在书案前，算着近日进项。如此下去，再有几日便能凑齐堤坝款项。届时再给道君涂个金身。
他略一思忖，提笔将平陵富绅的捐款事迹写入奏疏。
日尽黄昏，朦胧光影照上屋檐。他适意地倚在圈椅中，忽地忆起杜放的锦囊。
他松开系带，将锦囊打开。
一只袖珍楠木圆盒。打开后里面是一颗药丸，附带一张字条。
程靖寒看了一眼，垂眸凝思。
“阿坚，什么时辰了？”百鸟归巢，啾鸣欢脱，将他的思绪拉回。
“禀郎君，刚交酉时。”
“去告诉娘子，准备一下，今夜我们去涟水河上赏赏夜景。”