丫鬟不知所措地看看她背影，也走了。
晚上，秋姨娘也不打算回幽篁馆，不想碍严氏的眼。
她身边有位跟了多年的周婆子，悄悄劝道：“姨娘的心思是好的，可是不过去，太太怎么想？会不会以为姨娘想在这躲清闲、当正头婆婆？况那边上下都在为三少爷亲事忙。姨娘更应该过去立规矩。”
秋姨娘惶惑道：“是吗？那就回去。”
方初兄弟回到幽篁馆，天已经黑了。
幽篁馆内外却灯火通明，上房正等他们吃饭呢。
大家都忙，独清哑被保护起来，一心一意养胎。
严氏还怕她寂寞，因巧儿是未嫁女，不好使唤她做事，便让她陪伴清哑，顺便管着一班小孩子，成了孩子王。
清哑无事可做，便将心神移到巧儿身上。
正月一过，到二月，严暮阳和方利就要参加会试。
会试毕，他们的亲事也要提到桌面上来了。
巧儿到底是个什么心思？
清哑和衣斜靠在床上，床边有一矮几，上面放着一铜胎画珐琅花卉攒心盒和一个红漆描金福寿纹桃式攒盒，盒内装了十几样果脯、蜜饯、坚果类和各种小点心，还有清茶。
巧儿坐在床边凳子上做针线，一面和她说闲话。
清哑悄声问她，对严暮阳到底怎样，巧儿脸红了。
清哑和她情如母女，又像姐妹。
她从小跟着清哑，清哑又不是精明厉害的，而她却是鬼精鬼精的，所以清哑有什么事都当她大人一样和她商量，她也常为清哑出主意。等她长大些，清哑又常和她讨论女人的装扮、美容，等等。这些都淡化了她们之间的辈分，使得她们在一起像姐妹。
清哑问她可中意严暮阳，她并不想隐瞒。
只是她自有另外的算计。
来京城后，见识到许多簪缨豪族，不提玄武王、白虎王、靖国公那些皇亲国戚，就说王家、蔡家这等书香门第，也够他们仰望的。
巧儿是极有志气的，别说她攀不上这些人家，就算攀上了，也不过是个亲戚的交情，还能一辈子依赖人家不成。她很早就懂得：要在这世上立足，终究还是要靠自己。自己没本事，就立不起来。
她既中意严暮阳，就要为他们将来打算。
这一科，严暮阳是一定要考上的。
不但要考上，还要考头名状元，如此名声才显。
她凭着七窍玲珑心，对严暮阳用了些小手段。
此时清哑问起，巧儿瞅了在外边玩闹的适哥儿和婉儿他们一眼，见都没留心这边，才小声回道：“姑姑先别管，等他考上了再说。这京城，没个一官半职可怎么成呢。”
清哑听懂了，也小声道：“好。”
她知道，巧儿是愿意了。
清哑不再继续这话题，转而赞她手上做的荷包：“做这么精致，太费眼睛了。这些小东西让她们做吧，你要注意保护眼睛。”
巧儿低着头，脸越发红了。
清哑忽然发现：这个荷包用的是靛青的缎子，上面绣的是一品仙鹤立于鳌头——象征独占鳌头。这明显是给参加春闱的举子用的。巧儿做给谁的，还用问吗！