夜深人静，明日霍宵晴就要被斩首了。当晚，容岁青只身一人全副武装扮成狱卒的模样再次混入阴森的地牢。
他快步走到霍宵晴的那间牢房门口，奇怪的是，里面的人状态大不如前。借着昏暗的光线，只见一个人影了无生气地躺在墙角，一动不动，没有任何起伏和生命迹象。地上稻草凌乱不堪，像是有挣扎过的痕迹，墙上赫然一个暗红发黑的血手印，让人触目惊心。
“宵晴？”
他喊了一声，里面的人却不做反应。他预感不好，在地上拾了个小石子，丢了进去，石子砸到那人身上，那身影微动，向旁歪倒，露出了被衣物遮盖的稻草。
假的？！
霍宵晴不见了？是被人救走了还是……
县衙里，杨婉兰等人早已心急如焚。涂中带着几个汉子早已出发去寻慕砚报信，却至今杳无音信。杨婉兰写了许多陈情信，试图上达天听为霍宵晴平冤。许多站霍宵晴这一边的匠人也都觉得判决过重，心中唏嘘不已。
杨婉兰还每日都去与张县令周旋，甚至壮着胆子去求见姜大人和那位工部的谢大人，却总是被无情驳回，连面都见不上。
斩首的告示已经张贴满全城，很多人闻讯都跑来县衙求情，其中不乏之前实地考察时认识的村民。杨慧竹虽然不太喜欢霍宵晴，却也绝不愿看她被斩首。她不顾父亲杨五龙的阻拦，又回到水利处想探听情况。杨五龙又急又怕，这个烫手山芋已让两个女儿深陷险境，他只想立刻把她们送出桐城这个是非之地。
这日，杨五龙来到县衙，哄骗杨婉兰说家里有急事，又半劝半拉地带走了一心想打听消息的杨慧竹。他将两个女儿哄上一辆早已备好的马车，对车夫急道：“快！送两位姑娘出城，去邻县亲戚家避避风头！此地不能再待了！”
马车刚驶出没多远，街道尽头骤然传来急促的马蹄声。慕砚骑着木乌踏碎长街寂静，卷起漫天尘土，直奔县衙。他一身风尘，满目焦灼，周身散发着生人勿近的凛冽杀气。
马车上的杨慧竹本已心灰意冷，打算将错就错暂时听从父亲安排离开，却在车窗缝隙中瞥见了慕砚疾驰而过的身影，希望瞬间重燃，这事有转机了！她立刻与姐姐杨婉兰对视一眼，两人心意相通，趁马车拐弯减速时，果断跳下车，逆着人流，拼命朝县衙跑去。
慕砚一到县衙门前，勒马跃下，院内官员闻风而出。为首的是工部派来的巡河御史谢大人，姜通判紧随其后，众人躬身相迎，姿态恭敬。慕砚风尘仆仆狼狈不堪，脸色充满了倦色，却丝毫挡不住眼里的戾气和焦急。
慕砚却看也不看，左手推开挡路的姜通判，右手拨开上前说话的县令，最后他看见谢大人，心中戾气翻涌。
此人不在都城待着，跑到桐城来意欲何为？
他没有留情面将人一脚踹开。
“滚开，别挡道！”他恢复了往昔的目中无人与狂躁，扫视了一圈没找到人，他回头厉声喝问张县令：“宵晴呢？她在哪？”
“在、在地牢里……”
“谁给你们的胆子？”慕砚心急如焚，脚步不停，“立刻把她给我放了！”
谢大人平白挨了这一脚，眼见着慕砚还要劫囚，他顿时捂着胸口，色厉内荏地高声道：“安西王！你这是要公然劫囚吗？陛下已经下旨要斩她，就在今日，您这般解救意欲何为？是要抗旨不尊，与陛下对着干吗？”
慕砚闻言更是怒火中烧，反身又是一脚，这次用了十成力道，直接将谢御史踹得飞出去，摔在地上咳喘不止，眼冒金星，随从慌忙上前搀扶。
“殿下莫不要欺人太甚！”谢御史喘息着，“谢某再怎么也是朝堂命官，奉旨行事，何错之有？”
慕砚从怀中掏出一道明黄卷轴，劈头盖脸砸向对方：“陛下已经赦免了她的死罪，自己睁大眼睛看清楚！立刻放人！”
说完他再不理会这群人，心急如焚地冲进通往地牢的甬道。不知道她都被关多少天，受了多少苦楚了！慕砚心里又急又悔，他就不该回都城，不该把她一个人留下。
赵铭躲在暗处不敢吭声，他昨夜和白代坤畅饮大醉，竟然忘记去把霍宵晴接回牢里了。此刻白代坤还醉得不省人事，他正想悄悄去处理，不敢把声势闹太大，怕误了行刑时间没法跟姜大人他们交差，谁知安西王竟在这个节骨眼上杀了回来！真是乱成一锅粥了！
容岁青站在廊下，默默看着。
白代坤不知道跑哪去了，赵铭则紧张地一声不吭，以往最喜欢博存在感的他，这次居然很反常的缩在人群角落，脸色发白，眼神躲闪，一副做贼心虚的模样。。
难道是他搞的鬼？
众人小跑着跟上慕砚，一起去了地牢。地牢环境阴暗逼仄，慕砚探进那一刻就已经感到心痛不止。
“宵晴！”
抵达霍宵晴的牢房时，却看到混乱不堪的牢房里，角落躺着个干瘪的身影，墙上还有个血手印。
那手印，是霍宵晴的！
慕砚心砰砰直跳，直觉有不好的预感，就在门打开之后，杨婉兰冲在前面，颤抖着去拥她，可所谓的“霍宵晴”竟是一个用囚衣裹着稻草扎成的粗糙人偶！
慕砚眼里是暴怒的赤红：“人呢？”
张县令吓得直接跪倒：“下官也不知道啊！”