风雪中，太极殿西暖阁外丹墀上，崇玄观的道士们正列班祈福，钟磬之声被风吹得支离破碎。
太子李琮的身影出现在宫道，羽林中郎将王女青随行。
二人刚从充满药味的昭阳殿出来。李琮神色悲戚，眼底的青黑像两团晕开的墨渍。王女青走在他侧后方，像个沉默的影子。
崇玄观观主玄明真人迎出行礼。
李琮没有像往常那样搀扶，只是虚虚抬了下手，仿佛这简单的动作耗尽了他所有的力气。
王女青对玄明真人行礼，“师父。”
李琮的目光越过真人，死死盯着暖阁紧闭的朱红殿门，脚下无意识地退了半步。那里面坐着的不仅是他的母亲，更是大梁如今真正的掌控者。
王女青握住了他的手。
太子的手冷得像块冰。
“皇后在等你。”她的声音很轻，也很硬。
李琮反手抓紧她，指节泛白：“青青，哪儿也别去。”
“我哪儿也不去。”王女青像是在哄一个受惊的孩子，“我就在这里。”
李琮这才松手，深吸一口气，像奔赴刑场的死囚走向台阶。
暖阁内的御座上，章皇后乌发用一根木簪松松绾着。阶下数位重臣，包括司马复的祖父右相司马寓，都是神情恭谨。韩雍的父亲太尉韩勋则略显焦灼。
就在这时，殿门大开，太子李琮步入阁中。
他行至御阶，行礼，开始背诵那套所有人都能倒背如流的谎言。
“父皇今晨起身活动了筋骨，还召羽林中郎将略试了身手，胃口甚佳，早膳过后，又进用了数粒金橘。”他略作停顿，“太医院言，不日便能大安了。”
阶下的臣子们立刻如释重负地高呼：“陛下圣安，社稷之福。”
玄明真人手捧盛有蓍草的玄漆盘，趋步上前，“启禀皇后，贫道虔心祷问天心，得地天泰之卦象，主陛下圣体安康，国祚永延，诸事顺遂！”
章皇后表示知道了。她的目光停在右相司马寓与太尉韩勋身上。
“本宫方才得知，相国府上的凤凰儿，还有太尉家的小公子，都在资善院染了风寒。资善院终究清苦，若实在不适，可归府将养。”
此言一出，太尉韩勋的心猛地一沉，然而眼角余光瞥见身旁纹丝不动的右相司马寓，那点冲动便被硬生生压了下去。稍后，他紧随司马寓出列，一同深深躬身，婉拒了皇后看似体恤的提议。
“两位爱卿有心。”章皇后目光逐一掠过几位重臣。
“后生们都是可塑之才。太尉家的小公子沉静通慧，很是招人喜欢。魏尚书家的二公子性情纯粹，正合大道至简之理。相国府上的凤凰儿，更是神清骨秀，宛如神人。课业之外，便让他们都随真人静心悟道，或有仙缘。”
一场博弈落幕。
皇后试探，大臣们立解其意，坚决表示未有不臣之心。
于是，太子的伴读们将继续留在宫中为质，即使生病也无法归家。
太子李琮立于一旁，眼神空洞，神情落寞。
朝会散罢，天又开始落雪。
太子李琮走出西暖阁，又走出太极殿。王女青安静跟在他身后。
沉重的殿门合拢，扑面而来的凛冽风雪灌入肺腑。他步入殿前广阔的雪地，又缓缓走下台阶。四下无人，天地间唯余呼啸风声。
带着暖意的貂裘落在他肩头。“风雪太大了，”王女青道。
“青青，”李琮的声音被风扯得破碎，“你说……我们在城郊院子，给父皇抓野兔的日子，是不是……就是一生最快活的时候了？那时眼睛敞亮，天光从头顶，一直铺到脚下，像是能把整个天地都收进来。如今不行了。不是读书坏了眼睛，是看不见那么大的光了……今天他们都在说假话，我也是。”
李琮拉她在台阶后的背风处坐下，将貂裘遮于两人头顶挡雪。
“青青，若生病的是你父亲，你当如何？”
王女青看着漫天飞雪，语气平静得近乎冷漠。