“……消息已经确认了，使团下个月就出发。听说带队的是费尔怀特……”
“那个最有希望的议员？看来这次是动真格的了？因蒂斯人终于肯放下架子了？”
“互利互惠罢了。南大陆的生意，一个人可吃不下。联合起来，才能把那些弗萨克和塞加尔的家伙挤出去……”
“听说还会有一批‘特殊人才’随行，搞不好还有那边的教会人员……”
“政治和信仰，总是分不开的。只要生意能做成就行……”
卡西米尔端起水杯，慢慢喝了一口。
冰凉的水滑过喉咙，让他因奔波和紧张而有些发热的身体稍稍冷却。
因蒂斯与鲁恩联盟？使团来访？这消息与他在大学里听到的传闻，以及在军方那里感受到的压力隐隐吻合。这个世界看似平静的水面之下，暗流似乎比他想象的更为汹涌。
他看了一眼对面的伊宁，她似乎也在侧耳倾听，脸上没什么表情，但眼神略显深邃。
“听到了？”她轻声问，视线转回卡西米尔。
卡西米尔点了点头，没有多说。他将杯中的清水一饮而尽。
“材料买齐了。”
他改变话题，声音恢复了平静，“接下来该怎么做？”
伊宁看着他，似乎想从他眼中读出些什么，最终只是笑了笑。“回去吧，”她说。她站起身，将几枚硬币放在桌上，付了酒钱。
“记住，第一步总是最关键的。无论你从哪里得到它，喝下它，就意味着没有回头路了。”
“可能这就是命运？”卡西米尔笑着说道。
卡西米尔提起脚边的布囊，跟在她身后，再次走入那条通往现实世界的隐秘通道。
略显昏暗的房间安静得能听见自己的心跳。卡西米尔站在石制工作台前，有条不紊地处理着材料。当羊角黑鱼的暗红血液滴入烧杯时，细密的气泡无声升起，带来一阵令人心安的宁静。待气泡散尽，杯中只剩下约100毫升银白色的粘稠液体，在灯光下泛着柔和的光泽。
卡西米尔端起烧杯，毫不犹豫地一饮而尽。
起初是冰凉的触感顺着食道滑下，随即化作一股奇特的暖流扩散开来。他的感官变得异常敏锐，能清晰地听见远处街道上传来的马蹄声，甚至能分辨出伊宁轻微的呼吸节奏。
就在这时，一阵微弱的水声在意识边缘响起。
那声音很轻，像是隔着厚重的墙壁传来的私语，却让他的思维出现了一瞬间的凝滞。
几缕紫黑色的阴影在视野边缘一闪而过，如同什么错觉。他感到自己的某些记忆碎片正在被轻轻触碰，像是有人在翻阅一本蒙尘的书。
就在这细微的干扰即将扰乱他的感知时，那片熟悉的橙黄色海洋再次浮现。
但这一次，海天交界处垂下了一道薄薄的阴影帷幔，缓缓拂过他的意识表层。帷幔之后，那片海洋显得更加深邃难测，仿佛隐藏着无穷的秘密。
在这片混沌之海的远方，那轮永恒悬挂的“落日”似乎微微闪烁了一下，投来一道难以察觉的注视。这道目光轻柔地拂过，将那些水状的杂音推回到意识的最边缘。
卡西米尔轻轻晃了晃头，发现自己正撑着工作台站立。刚才那一瞬间的恍惚已经消失，取而代之的是一种前所未有的清明。他注意到伊宁外套上沾着一根金色的长发，能清晰地回忆起她今天早上的衣服，甚至能通过她呼吸的细微变化判断出她的情绪状态。
她其实很紧张。
“成功了？”伊宁上前一步，仔细观察着他的状态。
卡西米尔点了点头，感受着体内平稳流动的力量。那些水状的杂音已经完全消失，只剩下银白色魔药带来的宁静感知。
但他知道有些东西已经悄然改变——那道阴影帷幔依旧悬挂在混沌海上空，而远处的落日的光芒朦胧起来，仍在静静悬挂着。