“其实不是沙子像铁，而是螺肉像铁。”章小北当然不想就此罢休，“《福州府志》说：吐铁为海错上品，色青，外壳亦软，肉黑如铁，吐露壳外……”
“小北很博学。”英子笑着说。
英子虽然不和他计较，章小北却偏偏还要说：“还有，你说桃花吐铁，可现在也没有桃花了啊。”
英子还没说话，李植已经接了一句：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”
“N城连山上的桃花也开尽了吧？”章小北说。
“不一定，你又不上山。”李植说。
“灵感寺是有一株老桃树，但一般都是三月开的。”英子说。
“一起去看看？”李植问。
“小北不是要去捡泥螺吗？”英子看着章小北说。
章小北不说话了。他不想这场由自己挑起来的争论，绕来绕去，最后竟然又绕回到灵感寺。
他也不是不想去灵感寺，但是已经定好了去海边，并且刚才也态度明确地拒绝了去灵感寺。现在再答应过去，当然就是自己输了。
“那我们什么时候去海边？”李植问，话题终于又拉到章小北这边。但李植问的是“我们”，目光却先看向了英子。
“吃完就可以溜达着过去了。泥螺一般在最低潮的前两个小时最多，刚退潮时反而没有，等开始涨潮时，它们就又很神奇地消失了。”英子说。
“还挺有意思的。”李植说。
章小北沉默地低下头，用叉子慢慢碾碎盘子里最后一点残食，带着一种发泄般的力道。总有到达他知识盲区的时候。他感到一种熟悉的烦躁，像尘土落入衣领。他觉得李植其实比英子要更讨厌。
到了海边，还是他们大前天晚上去的那条海堤。午后两点多，天气已经变得阴阴的，也正好不晒了，但是一望无际的荒芜的滩涂，也并没有什么景色。大海退去了很远，几乎看不出来了。
他们买了三只铁皮桶，一人提着一只，亮闪闪就下到了海边。章小北和英子都脱了鞋袜，赤足踏进湿凉的泥滩。他瞥见李植还穿着袜子，径直就踩进浑浊的泥水里，脏脏的。
“穿着我的袜子，不心疼是吧？”章小北问。
“这样很舒服啊。”李植回头笑了笑，还故意用力踩了踩，“让我好好糟蹋一下你。让你再给我清高。”
“变态。”
那双灰色的袜子，浸了泥水也看不出来多脏，反正就是灰扑扑的。颜色当然更深了一些，湿漉漉地裹着脚型。章小北看着，忽然觉得比起自己完全光裸的脚，李植这样穿着袜子踏入泥泞，反而有种粗粝的男人气。真奇怪，不是光着脚才会更不拘小节一点吗，怎么穿着袜子还更好看一点？看来直男无论做什么都是对的——因为都带着一股理直气壮的劲头吧。
章小北起初心情还不怎么好，但在空旷的滩涂上深一脚浅一脚地跑开一阵子，也觉得自由自在的了。
英子很快就捡了半桶泥螺。章小北和李植没什么经验，总是找半天找不到，倒是找到几只螃蟹，还有其他一些小海螺。后来，李植就一直跟在英子后面了。英子不时弯腰指点，这里一簇，那里几颗，李植跟着去捡，很快就捡到一些。章小北不想凑过去，自己另辟蹊径，当然还是收获寥寥。
春日的黄昏，也还是很快就到了。天色开始有些黄蒙蒙的。章小北直起有些酸涩的腰，向远处看了看。滩涂上人不多，有个穿红色大袄的老太太，戴着时髦的墨镜，用拐杖在沙子上捅来捅去，也不知道捅出些什么没有。还有两三个大一点的孩子，在滩涂上跑来跑去的。章小北吹着咸咸的海风，听着远远的不知道哪里传来的号声，看着在天际肆意划着弧线的海鸟，只觉很陶醉，也并不在意什么了。
他想到清代姚燮写的一支关于泥螺的《桂枝香》，兴致忽起，于是站好了，略清了清嗓子，一边打着手势，对着苍茫的海天，用昆调宛转地吟唱起来：“海田春霁。正踏沙人趁，斜阳潮尾。卸笠肩筐，沫点认来纤细。碧桃零落安期醉。洒星星墨花满地……”
李植和英子听到了，都站着看他，等他最后一个尾音散入风里，便笑着鼓起掌来。
晚上回去，英子给他们做了炒泥螺，还做了一碗泥螺烧茄子，把剩下的都用酒腌起来。另外又做了几样拿手的菜。吃泥螺的时候，英子舌尖轻巧一抵，就把螺肉与壳、沙分离得干干净净。章小北和李植就总是吃到沙子，只得相视苦笑。吃完，英子就回去了。