两位县官再一次无视宵禁、夜行街头——这回连灯都没提一盏，十分堂而皇之。
银辉满地，四下更漏沉沉，走了近百步，伍英识忍无可忍，瞥一眼应万初，道：“大人这样，让卑职想起了小时候，有位拳脚师傅，每次我犯了错，他就半天不和我说一个字，一边微笑指点师兄师弟们练功，一边转过头瞪着我摔摔打打，一副要把我绳捆索绑、倒掉剥皮的架势。”
应万初：“……”
“他真的打你了吗？”他很认真地问。
“你小时候难道没挨过先生的板子？”伍英识‘嗤’一声。
“没有。”
“……”
刚才就不该开那个口！伍英识悔不当初，“我走这条路，”他随手指指路口，决定走为上计，“大人也尽早回家吧。”
应万初点头，“好。”
两人于是分走两道。
伍英识骑马出城一趟，如今浑身都是土灰热汗，需要尽快洗一洗，便直接打道回府。应万初却无睡意，反而又回了县衙，搞得巡夜差兵吃了一惊，一时拿不准还要不要再把他劝走一回。
如此，一夜过去，第二天，太阳照常升起。
此前连续两天在清晨时被差兵打门叫醒，伍英识今天索性起了个大早，赶到县衙，发现挤了半个大堂的百姓——和上次那群东拉西扯的知情人士不一样，他们互相之间也不搭话，一个个都是一脸高深莫测，伍英识左看右看，无语嗟叹。
去库房找出件新官服换上，刚整理好出来，就碰上了抱着一堆纸笔的季遵道。
“哟，老伍，”季遵道眼光在他周身上下打了个转，“你这——”在对面渐渐瞪起来的眼神威逼下，他中途改口：“——也来这么早。”
“嗯，老陶来了吗？”
“正在给今天的第四个‘人证’作口供——姓杨的还真有点儿本事，但这群人大多是听故事听魔怔了，把那些厢兵们在城里横行霸道的桩桩件件全记了起来，我看很难有真的目击者，”季遵道耸耸肩，“不过，今天还没有新的凶案上报，大人这招算是走对了。”
“他来了吗？”
“不用‘来’，他就没走，昨晚一直待在县衙看卷宗，天亮了才要了热水洗脸。”
说着，季司法又凑近一步，“他好像不太好。”
伍英识拧眉，“你对他挺关心啊。”
“我没有啊。”季遵道匆忙否认，浑身不自在地去支援陶融了。
伍英识自去找那位把公廨当家的县事大人。
在应万初到任之前，县事一职空悬两个多月，伍县丞不得已暂代了一些职责，现在好了，应县事这两日在查案之余，见缝插针处理了好一批公文，不但邓主簿眉开眼笑，其他人也都有几分敬佩——但勤于公务虽好，也不能连家都不回。
进到屋内，应万初果然在伏案工作，伍英识加重脚步、咳了一声，施礼：“大人。”
应万初抬眼，神色一滞。
——人靠衣装，伍县丞今日同以往判若两人。
“大人跟我走吧，”伍英识装作没看见上官的眼神，“我知道你需要什么。”
常乐县县衙年久失修，处处有待改进，后厨也不例外。
地方不大，桌椅拥挤，灶边烟雾缭绕，里头零星几个差兵正埋头地吃饼喝粥，忽见县事和县丞出现在门口，个个吓得把粥含在嘴里忘了咽，烫得呼哧哼哧，从椅子上跳起来见礼。
“大人！”“县丞！”