凌霜的身影如同融化的墨迹，彻底消失在城镇错综复杂的阴影里。沈夜独自站在一片狼藉的巷道中，手中紧握着那片暗紫色的碎布，仿佛握着一段冰冷而锋利的过往。体内，属于凌霜的阴寒内力仍在经脉中窜动，带来刺骨的痛楚，但这痛楚，远不及他心中那片荒芜的万分之一。
他没有立刻去追。凌霜的身法诡秘，对此地远比他熟悉，贸然追击只会打草惊蛇，甚至可能将他推向更深的深渊。更重要的是，沈夜需要时间消化这巨大的冲击，需要理清接下来该如何面对这个“死而复生”、却已化身“寒刃”的弟弟。
他回到暂住的客栈，吩咐心腹加强戒备，并动用所有暗线，全力调查幽阁在此地的据点，以及“寒刃”近期的动向。他必须知道，凌霜这三年来究竟经历了什么，幽阁在他身上动了什么手脚，才能让那个曾经骄傲却明亮的少年，变成如今这副充满戾气与毁灭气息的模样。
夜色渐深，沈夜在灯下摊开一张简陋的地图，目光落在南疆幽阁势力范围的深处。他知道，前路必然布满荆棘与危险，但他别无选择。
就在这时，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声响——三短一长，是他与暗探约定的紧急信号。
沈夜眸光一凛，瞬间吹熄烛火，身形悄无声息地移至窗边，侧耳倾听。
“家主，”窗外传来压抑急促的声音，“刚得到消息，‘寒刃’接了幽阁的新任务，目标是……是途经黑沼镇的一支商队，那商队挂着我们沈家‘星火徽’的旗号！似乎是三爷（三叔公）那边暗中扶持的一支，运送一批重要物资回江南！”
沈夜的心猛地一沉！三叔公暗中扶持的商队？凌霜的目标是沈家？他是单纯执行幽阁的任务，还是……刻意针对？
无论是哪种，他都无法坐视不理。那支商队里，终究是沈家的人。
“具体位置？何时动手？”沈夜的声音低沉而迅速。
“黑沼镇以北三十里的‘鬼哭林’，是必经之路，地形险恶，最适合伏击。按照商队行程，估计明日午时前后会经过那里。”
“鬼哭林……”沈夜重复着这个充满不祥意味的名字，眼中闪过一丝决绝。“知道了。你继续监视幽阁动向，有情况立刻回报。”
“是！”
窗外声音消失。沈夜重新点燃烛火，看着跳跃的火苗，眼神明灭不定。明日，鬼哭林。他必须去。不仅是为了救下商队，更是为了……再见凌霜一面。他必须阻止他继续在杀戮中沉沦，必须找到一个与他对话的机会！
次日午时，黑沼镇以北三十里，鬼哭林。
此地名副其实，林木高大茂密，枝叶交错，遮天蔽日，光线昏暗如同黄昏。林中常年弥漫着淡淡的、由腐烂植物和沼泽散发出的瘴气，四处是盘根错节的树根和深浅不一的泥潭，稍有不慎便会陷入绝境。风穿过扭曲的枝桠，发出阵阵如同鬼泣的呜咽声。
一支约有二三十人的商队，正小心翼翼地行进在林间狭窄的小道上。车队中央的马车上，插着一面绣有沈家星火徽记的旗帜，在昏暗的光线下显得有些黯淡。护卫们个个神情紧张，手握兵刃，警惕地打量着周围阴森的环境。
沈夜早已提前赶到，隐藏在一棵巨大的、生满苔藓的古树之上，浓密的枝叶将他的身形完美遮蔽。他收敛了所有气息，如同蛰伏的猎豹，目光锐利地扫视着下方的林间小道。他知道，凌霜一定就在这里，如同幽灵般潜伏在某个角落，等待着发出致命一击的时刻。
时间一点点流逝，林中的气氛压抑得让人喘不过气。商队缓慢前行，车轮碾过枯枝败叶，发出“嘎吱”的声响，在寂静的林间格外清晰。
突然，就在商队行进到一处较为开阔、三面环着高大岩石的地带时，异变陡生！
没有任何预兆，数十道闪烁着幽蓝光泽的弩箭，如同毒蜂般从岩石后方和树冠阴影中激射而出，目标直指商队护卫！
“敌袭！结阵！”商队头领反应极快，嘶声大吼。
护卫们纷纷举盾格挡，或是挥舞兵刃拨打弩箭，但袭击来得太过突然和密集，仍有数人中箭倒地，伤口处瞬间泛起乌黑，显然箭矢淬有剧毒！
紧接着，十几道穿着暗紫色或黑色劲装的身影，如同鬼魅般从四面八方扑出，手中兵刃直取商队众人要害！这些人动作迅捷狠辣，配合默契，显然是幽阁精心培养的杀手。
战斗瞬间爆发，金铁交鸣之声、惨叫声、怒吼声打破了鬼哭林的死寂，血腥气开始弥漫。
沈夜在树冠之上，目光如电，迅速搜寻着那个特定的身影。他看到了！在战圈外侧的一块巨岩顶端，凌霜一身暗紫，负手而立，脸上戴着那副冰冷的银色面具，正冷漠地俯瞰着下方的杀戮，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧。他甚至没有出手，似乎觉得这些手下足以解决掉商队的护卫。
沈夜的心沉了下去。凌霜的冷漠，比他直接的杀戮更让人心寒。
不能再等了！沈夜深吸一口气，正欲纵身而下，阻止这场屠杀。
然而，就在他身形将动未动之际，异变再起！