沈夜不动声色：“有劳三叔公挂心。父亲吉人天相，定能康复。”
“希望如此吧。”沈巍捋了捋胡须，话锋一转，语气变得有些意味深长，“不过，夜儿啊，有些事，我们也不得不早做打算。家族偌大的基业，不能有任何闪失。我听说……近日凌霜那孩子，练功似乎有些……过于急进了？还受了些伤？”
沈夜心中一凛，面上却依旧平静：“劳三叔公挂念，霜儿只是勤勉了些，并无大碍。”
“勤勉是好事，但过犹不及啊。”沈巍压低了声音，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态，“夜儿，我知道你疼他，护着他。但有些话，我这做长辈的，不得不提醒你。凌霜……终究是外人。他体内流的，不是沈家的血！如今他这般心性不稳，行事偏激，你又对他毫无防备，万一……我是说万一，他受了什么人的蛊惑，或者因身世之事对家族心生怨怼，做出什么不利之事，到时悔之晚矣啊！”
沈夜的脸色沉了下来。他可以容忍三叔公在事务上给他使绊子，但不能容忍他如此诋毁凌霜。“三叔公！”他的声音带着不容置疑的冷硬，“霜儿是我弟弟，是父亲承认的儿子。他的事，不劳您费心。我自有分寸。”
沈巍被他话语中的寒意噎了一下，眼中闪过一丝恼怒，但很快又被虚伪的担忧所掩盖：“好好好，你自有分寸便好。三叔公也是为你好，为整个沈家好。你……好自为之吧。”说完，他站起身，意味深长地看了沈夜一眼，拂袖而去。
书房内，沈夜独自一人，久久沉默。三叔公的话，像毒蛇一样钻进他的耳朵，与他内心深处对凌霜变化的担忧交织在一起，形成一种更加沉重的不安。他用力按了按眉心，试图驱散这些杂念。
他相信凌霜。无论如何，他相信那个在星空下与他拉钩，说“永远在一起”的弟弟。
然而，怀疑的种子，一旦被种下，便会在人心的土壤里，悄无声息地生根发芽。
与此同时，后山瀑布旁。
凌霜正将一套剑法使得疾风骤雨，双刃划破空气，发出尖锐的嘶鸣。他的动作快得几乎看不清人影，只有两道森冷的寒光在飞溅的水雾中疯狂闪烁。他在发泄，将心中所有的迷茫、愤怒、委屈和恐惧，都倾注在手中的兵刃之上。
“非我族类……其心必异……”
“不祥……祸端……”
“连哥哥也骗我……”
这些声音如同魔咒，在他脑海中不断回响。汗水混着溪水浸湿了他的衣衫，几处细小的伤口因剧烈的动作而崩裂，渗出血迹，他却浑然不觉。
“啊——！”他发出一声压抑的低吼，双刃猛地向前劈出，一道凌厉的剑气斩在瀑布下的深潭中，激起数丈高的水花。
力竭之后，他颓然跪倒在溪边的碎石上，双手撑着地面，大口大口地喘息着。水珠顺着他湿透的发丝滴落，分不清是汗水、溪水，还是……泪水。
他觉得好冷。一种从骨头缝里透出来的寒冷。仿佛全世界只剩下他一个人，漂浮在无边无际的、冰冷的黑暗里。哥哥曾经给予他的温暖和庇护，此刻感觉如此遥远，甚至……带着一丝虚伪的味道。
他抬起手，看着自己掌心因常年练剑而磨出的厚茧。这身武功，是沈家教的。这条命，是沈家救的。可如果这一切，都建立在谎言和隐瞒之上，那还有什么意义？
一个危险的念头，如同毒藤，开始在他心中滋生——如果……如果沈家，如果哥哥，并非真心待他，那他留在这里，又算什么？一个需要被监视、被控制的“隐患”吗？
沈林的病情，在一个暴雨倾盆的夜晚，急转直下。
咳血不止，气息奄奄。整个沈家剑庄都被惊动了，灯火通明，人仰马翻。名医被连夜请来，珍贵的药材如同流水般送入家主房中，却依旧无法阻止那生命力的飞速流逝。
沈夜守在父亲床前，紧握着父亲枯瘦的手，看着那张昔日里威严的面孔此刻毫无血色，心中充满了巨大的悲痛与无力感。他是长子，是继承人，他必须坚强，可面对至亲生命的流逝，那份坚强显得如此脆弱。
凌霜也站在床边，脸色苍白得吓人。他看着床上气若游丝的父亲，又看看强忍悲痛的哥哥，心中五味杂陈。有对父亲的担忧，有对未来的恐惧，也有一种……莫名的、被排斥在外的感觉。仿佛眼前这幅父子诀别的场景，他只是一个多余的旁观者。
沈林在弥留之际，似乎回光返照，眼神恢复了一丝清明。他艰难地转动眼球，目光首先落在沈夜身上，充满了寄托与不舍。他用尽最后的力气，紧紧攥住沈夜的手，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“夜儿……沈家……还有……霜儿……护……护……”
话未说完，他的手猛地一松，眼中的光芒彻底涣散。
“父亲——！”沈夜发出一声压抑到极致的悲鸣，泪水终于无法抑制地滚落下来。
房间内顿时哭声一片。
凌霜呆呆地站在那里，看着父亲失去生息的脸庞，看着悲痛欲绝的哥哥，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。父亲最后的话，他听清了。“护……”护什么？护着沈家？还是……护着他沈凌霜？或者，是让沈夜“护”着沈家，防备着他沈凌霜？
混乱的思绪，如同乱麻，将他紧紧缠绕。
就在这时，三叔公沈巍带着几位族老，面色沉痛地走了进来。他先是走到床前，假意哀悼了一番，然后转过身，目光锐利地扫过房间内的每一个人，最后，定格在失魂落魄的凌霜身上。
他的眼神，冰冷而充满了算计。