前厅的喧闹，如同隔着一层厚重的水幕，模糊而不真切地传来。丝竹管弦，笑语寒暄，交织成一幅沈夜本该熟悉、此刻却觉得无比刺眼的浮世绘。李大人洪亮的笑声，李夫人温婉的客套，还有那位李家小姐偶尔响起的、如黄莺出谷般清脆的嗓音……这一切，都像一根根冰冷的针，扎在他紧绷的神经上。
他端坐在主位，脸上维持着世家家主应有的、得体而疏离的微笑，应对着来自江南织造李家的热情。联姻，这本是世家大族之间巩固关系、再寻常不过的手段。若在以往，他或许会出于家族利益考虑，虚与委蛇一番。但此刻，他只觉得坐立难安，每一分每一秒都是煎熬。
他的思绪，早已飞回了那个细雨绵绵的小院，飞回了凌霜转身离去时那苍白而绝望的脸，飞回了自己指尖残留的、那微凉肌肤的触感，以及那差一点就冲破禁忌的、汹涌的情感。
“沈大家主年轻有为，执掌沈家以来，更是蒸蒸日上，实乃我江南武林之幸啊！”李大人抚着短须，笑容满面，话语中的暗示不言而喻，“小女婉茹，虽不敢说才貌双全，却也略通诗书，性子温良，日后若能得沈大家主这般人物照拂，老夫也就放心了。”
沈夜端起茶杯，指尖微微用力，借以掩饰内心的波澜，语气平淡无波：“李大人过誉了。沈某身为家主，自当以家族为重。如今家族初定，百废待兴，实在无心他顾。且父孝虽过，余哀未尽，谈及婚娶，于心难安。”
他再次搬出了惯用的借口，只是这一次，这借口里带上了几分连他自己都未曾察觉的真切抗拒。
李大人脸上的笑容微微一僵，随即又若无其事地笑道：“贤侄至孝，令人感佩。不过，成家立业，本是人生大事，亦可安家族之心嘛。婉茹，还不给沈大家主斟茶？”
那位名唤李婉茹的小姐，闻言羞涩地抬起头，盈盈起身，执起茶壶，迈着莲步走向沈夜。她确实生得极美，眉目如画，气质温婉，行动间带着大家闺秀的风范。
然而，沈夜的目光掠过她精心修饰的容颜，脑海中浮现的，却是凌霜那双时而倔强、时而脆弱、时而盛满了复杂情绪的眸子。那才是能牵动他心弦的风景。
就在李婉茹的指尖即将触碰到沈夜茶杯的刹那——
“砰！”
一声瓷器碎裂的脆响，猛地从厅外传来，打断了这看似和谐的一幕！
众人皆是一惊，循声望去。只见厅外回廊的阴影处，一个穿着月白常服的身影踉跄了一下，脚边是一个摔得粉碎的青瓷花瓶。正是去而复返、不知在廊下站了多久的凌霜！
他显然听到了厅内的对话，脸色比刚才在书房时更加苍白，几乎没有一丝血色。他死死地咬着下唇，眼神空洞地望了厅内一眼，那目光掠过沈夜，带着一种被彻底背叛的、尖锐的痛楚，随即，他猛地转身，头也不回地冲入了茫茫雨幕之中！
“凌霜！”沈夜的心脏像是被一只无形的手狠狠揪住，痛得他几乎瞬间失态！他再也顾不得什么礼仪客套，猛地站起身，就要追出去。
“沈大家主！”李大人脸色有些难看，出声唤道。
沈夜的脚步顿住，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身对李大人及其家眷拱了拱手，语气带着不容置疑的冷硬：“李大人，李夫人，李小姐，府中突有急事，沈某失陪了。招待不周，还望海涵。沈渊，代我好好款待贵客！”
说完，他不等李家众人反应，身形一晃，已如离弦之箭般冲出了前厅，追着凌霜消失的方向而去，将一厅的惊愕与尴尬，尽数抛在了身后。
雨，不知何时已变得滂沱。豆大的雨点砸在青石板上，溅起冰冷的水花，很快便打湿了沈夜的衣袍。他运起轻功，在雨幕中疾驰，目光焦急地搜寻着那个熟悉的身影。
“凌霜！凌霜！”他大声呼喊，声音在哗啦啦的雨声中显得如此微弱。
他了解凌霜，知道他敏感而决绝的性子。刚才那一幕，李家小姐斟茶，自己虽未接受，却也未曾明确拒绝，落在凌霜眼中，无异于坐实了联姻的意图。再加上之前那些关于他们关系的流言……凌霜会怎么想？他会不会觉得，自己之前的维护只是一时冲动，终究还是会屈从于世俗，选择一条“正常”的道路？
一想到凌霜可能再次缩回那个冰冷坚硬的壳里，甚至可能再次离开，沈夜就觉得一股灭顶的恐慌攫住了他！
他不能失去他！绝不能再失去他一次！
终于，在后院那片他们幼时常去的、如今已有些荒废的竹林里，沈夜找到了凌霜。
凌霜没有打伞，就那样孤零零地站在倾盆大雨中，任由冰冷的雨水冲刷着他的身体。月白色的衣袍紧紧贴在身上，勾勒出清瘦而单薄的轮廓。他背对着沈夜，肩膀微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为哭泣。
沈夜的心像是被狠狠刺了一下，疼得他几乎无法呼吸。他快步冲上前，一把抓住凌霜的手臂，将他强行转过身来。
“你疯了？！下这么大的雨，你伤还没好透！”沈夜又急又怒，声音带着压抑不住的颤抖。他看到凌霜的脸上湿漉漉一片，分不清是雨水还是泪水，那双漂亮的眸子此刻红肿不堪，里面盛满了让他心碎的绝望和自嘲。
“放开我！”凌霜用力挣扎，声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的激动，“你去陪你的李家小姐啊！还来找我做什么？！看我这个‘关系非同寻常’的弟弟，如何让你蒙羞吗？！”
“胡说什么！”沈夜低吼，手臂如同铁钳般，将他牢牢禁锢在怀里，不顾他的踢打挣扎，“我跟她什么都没有！我也不在乎别人怎么看！”
“你在乎！”凌霜猛地抬起头，泪水混合着雨水滑落，他死死盯着沈夜，眼中是积压了太久太久的委屈、不安和恐惧，“你在乎沈家的名声！在乎世人的眼光！所以你退缩了！在书房里，你明明……你明明想说什么的！可是别人一提‘联姻’，你就松手了！你就后悔了！”
他的指控，如同利刃，剖开了沈夜最深的懦弱与挣扎。
沈夜被他问得哑口无言，是啊，他当时确实退缩了。被那突如其来的“联姻”和根深蒂固的礼教束缚，他下意识地选择了逃避。
“不是的……凌霜，你听我解释……”沈夜试图安抚他，声音带着恳求。
“解释？解释什么？”凌霜却像是被点燃的炸药，猛地推开他，踉跄着后退几步，脸上露出一个比哭还难看的笑容，“解释你如何权衡利弊？解释你如何在我和家族声誉之间艰难抉择？沈夜，我不需要你的解释！我也不想再这样下去了！”
他深吸一口气，雨水顺着他苍白的脸颊流淌，眼神变得决绝而冰冷：“这令人窒息的家，这虚伪的世俗，还有你这摇摆不定的心……我受够了！我走！我离开江南，离开沈家，从此以后，你我桥归桥，路归路，再不相干！”
说完，他转身就要往竹林外冲去！
“不——！”
听到“再不相干”这四个字，沈夜脑中那根名为理智的弦，彻底崩断了！巨大的恐惧如同海啸般将他淹没！三年前悬崖边失去凌霜的痛楚，如同噩梦般再次袭来！
他不能！绝不能让凌霜就这样离开！