北地的风，裹挟着沙砾和未散尽的血腥气，吹拂过沈夜玄色的衣袍。他站在原地，如同钉入地面的石碑，目光死死锁着那道暗紫色身影消失的乱石深处，仿佛要将那一片虚空望穿。
矿场一片死寂，只剩下伤者的呻吟和风声呜咽。幸存的沈家弟子在沈渊的指挥下，强忍着悲痛，开始救治同伴，收敛遗体。空气中弥漫着劫后余生的庆幸，以及更深沉的恐惧。
“家主……”沈渊捂着肋下的伤口，踉跄走到沈夜身边，脸色苍白，声音带着劫后余生的颤抖，“属下无能，未能守住矿脉，还折损了这么多弟兄……”
沈夜没有回头，他的侧脸线条绷得如同刀削，过了许久，才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种极力压抑下的波澜：“看清他的路数了吗？”
沈渊努力回忆，脸上浮现出困惑与惊悸：“他的身法极快，如鬼似魅，内力……阴寒刺骨，属下从未见过。招式狠辣刁钻，全是杀人之术，而且……而且他似乎对我们的剑阵很熟悉，总能找到最薄弱之处切入。尤其是最后那一剑……”他心有余悸地摸了摸肋下的伤口，“若非家主及时赶到，属下恐怕……”
沈夜沉默地听着，每一个字都像冰锥，刺入他早已千疮百孔的心。熟悉沈家剑阵？阴寒内力？鬼魅身法？这些特征，与他记忆中那个如骄阳似冰雪的弟弟，截然不同。可是，那道身影，那双透过面具射来的、充满了刻骨恨意与某种难以言喻复杂的眼睛……却像魔咒一样，在他脑海中挥之不去。
“清理战场，安抚伤亡，将此地情况详细记录，用最快的信鸽传回剑庄。”沈夜终于转过身，目光扫过满地狼藉，眼神恢复了惯有的冷静，但那冷静之下，是汹涌的暗流，“加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自追击。”
“是！”沈渊躬身领命。
沈夜不再多言，迈步走向矿场边缘一处较高的土坡。他需要冷静，需要理清这混乱的思绪。那个面具人……究竟是谁？是幽阁派来的顶尖杀手？还是……一个他以为早已埋葬在江底，如今却从地狱归来的亡魂？
他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出三年前悬崖边的那一幕——凌霜苍白而绝望的脸，那纵身一跃的决绝，以及被江水吞噬的瞬间……“断魂江，绝无生还”，这是所有人的共识，也是他三年来强迫自己接受的“事实”。可如果……如果凌霜真的没死呢？如果他被幽阁所救，变成了如今这副模样？
这个想法让他不寒而栗，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的痛楚蔓延开来。若真是凌霜，这三年来，他究竟经历了什么？那滔天的恨意，是因当年的“冤屈”，还是……因自己这个“背叛”了他的兄长？
接下来的几天，沈夜坐镇北地矿脉，一边处理后续事宜，一边不动声色地调查那日袭击者的线索。他派出了最精干的暗探，循着那面具人消失的方向追踪，但对方显然极其擅长隐匿行踪，留下的痕迹微乎其微，最终都指向了南疆幽阁活动的区域。
“幽阁……‘寒刃’……”沈夜看着暗探传回的情报，指节轻轻敲击着桌面。近年来，关于幽阁及其麾下杀手“寒刃”的传闻逐渐在江湖上层流传开来，说他冷酷无情，杀人如麻，是幽阁阁主手中最锋利的一把刀。此前沈夜并未过多关注，毕竟沈家与幽阁素无瓜葛。如今看来，这“寒刃”竟是冲着他沈家而来。
是因为利益冲突？还是……另有隐情？
他无法确定那面具人就是“寒刃”，更无法确定“寒刃”就是凌霜。但一种强烈的直觉，以及心底那份无法熄灭的、混合着愧疚与希冀的火苗，驱使着他必须查下去。
与此同时，他也加强了对家族内部，尤其是三叔公一系的监控。当年父亲之事，他始终心存疑虑，如今这突如其来的袭击，手法狠辣，目标明确，又对沈家如此了解，难保没有内鬼接应。
就在沈夜忙于整顿北地事务、暗中调查之时，远在江南的沈家剑庄，却迎来了一位意想不到的“客人”。
时近黄昏，夕阳将沈家剑庄的白墙黛瓦染上一层暖金色，庭院中的梨树早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向天空。一名负责采买的仆役，推着空车从侧门回到剑庄，在与门房交接时，似乎无意中掉落了一件东西。那是一个用最普通的油纸包裹的小小的、方方正正的物件，掉落在门房的脚边。
门房并未在意，只当是仆役不小心，顺手捡起来，本想喊住他，却发现那仆役已经推着车走远了。门房嘟囔了一句，随手将油纸包放在了一旁的窗台上，便忙自己的事去了。
没有人注意到，片刻之后，一道如同阴影般的身影，借着暮色的掩护，悄无声息地接近侧门，指尖在那油纸包上轻轻一拂，随即消失不见，仿佛从未出现过。
当晚，三叔公沈巍在自己僻静的院落里，收到了那个油纸包。他屏退左右，独自在灯下打开。里面并非什么金银珠宝，而是一张薄薄的纸条，上面只有寥寥数字，用一种特殊的、略显僵硬的笔迹写成：
“北地之事，‘寒刃’所为。其与沈夜，似有旧怨。矿脉之钥，下落已明，在沈夜贴身之处。伺机而动。”
没有落款，但沈巍看着那纸条，浑浊的老眼中却闪烁起兴奋而阴鸷的光芒。他认得这种传递消息的方式，来自那个神秘的组织——幽阁。
“旧怨……贴身之处……”沈巍低声咀嚼着这几个字，脸上露出了然的、阴险的笑容。他果然没有猜错！沈夜对沈凌霜那小子，果然余情未了，不，是心存巨大的愧疚！而这“寒刃”，竟似乎与沈夜有旧怨？难道是……不，不可能，那小子肯定已经死了。但这不重要，重要的是，幽阁似乎也想对付沈夜，而且提供了关键信息——矿脉之钥在沈夜身上！
这真是天赐良机！或许，他可以借幽阁这把刀，除掉沈夜这个心腹大患，同时还能夺取那至关重要的矿脉之钥！
他小心翼翼地将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中闪烁着算计的光芒。是时候，再动一动了。
北地的局势暂时稳定下来，但沈夜心头的阴影却愈发浓重。他决定亲自去一趟南疆边缘，那里是幽阁势力渗透的区域，他需要更直接地接触和了解这个神秘的组织，以及那个代号“寒刃”的杀手。