“掉头！”，沈棠抬手一挥，声音干脆利落。
马夫一惊，勒缰掉转马头，整个车厢一个剧烈摇晃，滕伯礼父子双双贴到车门上。
刘家门口，沈棠身着浅粉袍服，一出现，便如神女下凡，门前一亮。
“滕…滕夫人？！”，刘树下的父母一开门，看见她差点腿一软，当场要下跪。
沈棠伸手将他们扶住，语气柔和又不容拒绝：“两位不必多礼。我今日来，是有一事相求。”
“啊恁说，请讲……”
她轻轻笑了笑：“我见令嫒天赋极佳，人又肯吃苦。我想问问，她可愿入我门下，修炼我娘家一脉的软兵器之术？”
话音落下，整间屋子都仿佛静了一瞬。
紧接着，刘家夫妇像是被天雷砸中一般激动起来，连连点头、语无伦次：“愿意的愿意的！夫人恁看得起她，那是她几辈子的福气啊！”
“俺这小门小户的……她要是能修行，那、那以后可就······”
还没说完，刘树下从屋里出来了。
她看着沈棠，咬了咬唇，垂头道：
“滕夫人，谢谢恁的好意……但我还是想留在村里。俺娘爹年纪大了，俺不放心他们。”
沈棠看着她，沉默片刻。
刘树下的眼神没有闪躲，只有些许不舍和坚定。
“俺不是不想学”，她轻声说，“只是，现在还不是时候。至少，过了春种。”
屋里，刘母已经红了眼眶，刘父也拉着女儿的手，嘴唇抖了抖，没说话。
沈棠轻轻呼出一口气，没再多劝，只是点了点头：“我尊重你的选择。”
转身前，她留下了一句话：“机会不会永远等人。但若有朝一日你想走，即使找不到路，也能找到我。”
几日后，能干村收来一封信，寄自平泉北关城，封皮上写得清清楚楚：滕九皋收。
村口传信的见字便知，这信多半是滕九皋那边的事儿，于是便交到了识字又与滕九皋交好的刘树下手上。
刘树下接过信，低头拆开，一行字跃入眼帘：「那地听起来就没活人」
短短一句，毫不客气，像一根钉子刺进心口，疼得她下意识攥紧了信纸。
她讨厌这种被看轻的感觉，像他们这种出身低微，没见过世面的村民，从一开始在外人眼里，就不算人。
她深吸一口气，把信翻过来看了几遍，没再读出什么温情，也没看到署名。大概是滕九皋苦等的那人写的。
她想起了这些年来能干村的模样：山路难走、水井浅窄，村里从没出过什么了不得的人。
沈棠曾登门问她是否愿修行，她拒了。
可现在，她想明白了。
她提笔，认真写下两封回信，盖上印泥，交给镇上的信使，分别送至北关和中都。
五日后，信使再次返回，这次带来的却是一个封口严实的加急包裹。
她打开包裹，一件裁制精良的灰青色练功服平整叠着，衣领处还绣着一个花体的沈字，袍角绣着刘树下。
下面压着一张便签，上头只写了十一个字：“正月十九，派车接你。中都见。”