他皱起了眉。
这个味道，有些古怪。但那股滚烫的液体，仿佛顺着喉咙一路钻进了他的脑子里，让他有些混沌的头脑，都为之清明了几分。
“这……”他看着碗里深邃的液体，一时间不知道该如何形容。
“我知道它并不算好喝。”林零冷静地解释，“碾碎后用热水冲泡，能让精神振奋，驱散疲劳。在漫长的守夜或者狩猎前，它的价值，不亚于一把锋利的刀。”
至此，所有的铺垫都已完成。林零站起身，迎着大长老那深不见底的目光，先是微微躬身，表达了对这位长者的尊敬，然后才不卑不亢地开口。
“我希望，能与石岩部落建立初步的交换关系。我可以用我的盐、食物、工具来换取部落富余的猎物、矿石和各种特产。”
帐篷内有几位长老的表情明显有所松动，甚至开始低声讨论。
然而，大长老却只是冷冷地看着她。
“交换可以，”她缓缓开口，声音里带着一丝警惕，“但不能定期。每一次交换，都需要经过长老会的同意。石岩部落，不需要依赖任何人。”
林零心中了然，对方的保守程度，比她预想的还要严重。
“我明白了。”她点了点头，脸上露出了然的神情，“那么，作为诚意，我愿意提供一些知识，比如如何更高效地鞣制兽皮，或者如何制造更锋利的武器。我不需要报酬，只希望部落能将我视为一个朋友，而非一个单纯的异乡人。”
这一次，不等长老们反应，大长老的拒绝就来得异常坚决和严厉。
“异乡人，你的知识，比你的刀更危险！”她的声音陡然拔高，浑浊的眼睛里迸发出骇人的精光，“我们祖先的技艺，传承了数百年，足够我们活下去！我们不需要外来的智慧来教我们如何生存！”
帐篷内的气氛瞬间降到了冰点。
林零看着她那副油盐不进的模样，知道再迂回也没有意义了。
“好吧，既然如此，我只剩最后一个请求。我的店铺，极度缺乏干净的水源。我希望能获得在贵部落圣泉取水的资格。我向山神保证，只是定量的、有限度的使用，绝不染指和破坏泉眼。”
“放肆！”一位脾气火爆的长老立刻怒斥道，“圣泉岂是……”
他的话还没说完，就被大长老用骨杖重重敲击地面的声音打断了。
“咚！”
“异乡人，”大长老的声音里充满了不容置疑的威严，像万年不化的寒冰，“那是山神的恩赐，是祖宗的魂归之处，是我们部落的根！根，是不能用来做交易的！”
气氛瞬间降到了冰点。娅索忍不住开口，试图为林零说话：“大长老，她的知识……”
“闭嘴，娅索！”大长老严厉地打断了她，“你带外来者进入部落圣地，已经坏了规矩。不要再多言！”
林零看着娅索脸上闪过一丝屈辱和不甘，心中暗叹一声。
试探结束了。她已经得到了所有她需要的信息。
她没有再强求，脸上那恰到好处的失望，她站起身，将咖啡豆、大部分肉干和那块掘洞者硬甲等物品，一件一件地、沉默地收回了背包，只在地上留下了部分食盐和两把水果刀。
“既然如此，是我唐突了，”她的声音平静得没有一丝波澜，“但既然来了，总不能空手而归。我愿意用这些盐和刀，换取一些贵部落的特产，作为一次性的交换。”
大长老看了她一眼，又看了看旁边几位长老眼中无法掩饰的渴望，沉默了片刻，终于点了点头。
她示意一位长老，那人很快取来了一些东西。一袋部落特有的、能发出明亮光芒的荧光菇，一份用兽皮绘制的、标注了附近几个重要区域的简易地图。
大长老拿起那张地图，递给林零，眼神冰冷而锐利。
“你是个聪明的异乡人，这张图，能让你在荒原上活得更久。也希望你能明白，哪些地方可以去，哪些地方，不该再来。”
林零这些物品，将一部分食盐和两把水果刀推了过去。
“感谢您的慷慨。”她平静地说完，便不再停留，转身向帐篷外走去。
娅索沉默地跟在她身后，从头到尾，没有再多说一个字。
她的第一次商业外交，以完败告终。
“完败吗？不一定。”林零摸了摸背包里剩下的咖啡豆和硬甲，“种子已经埋下了，只是发芽需要一点时间而已。”