“严格保密？”芝砂织微微瞪大双眼，满脸诧异，“可是以往的国际赛事，从来没有这样的先例啊，这么做也太不符合常规流程了。”
“没错，这是美国队那边单方面提出的要求，执意要等到比赛正式开场，才公布每一场的对阵选手。”井上压低声音，眉头微蹙，语气里带着几分不解，“如此刻意制造悬念，反倒不像正经竞技，更像是刻意炒作了。”
在他看来，理查德·贝克根本算不上一个纯粹的网球教练，反倒更像一个精于算计，深谙流量规则的精明商人。
青学的堀尾刚在观众席落座，环顾四周密密麻麻的人群，忍不住发出惊叹：“哇塞，好多人啊！这阵仗也太盛大了吧！”
“而且各个学校的观赛区域，划分得都很规整呢。”芝砂织端着相机，镜头对着四周快速扫了一圈，又伸手轻轻戳了戳身旁井上的胳膊，“井上前辈，你快看我们旁边和对面。”
此番多亏大石帮忙拿到门票，几人恰好坐在青学专属的观赛区域里。紧挨着青学席位的另一侧，整片区域坐得满满当当，少年们统一系着标志性的蓝色条纹领带，正是从神奈川赶来的立海大附中众人；而正对面的观赛区，冰帝那抹亮眼的棕色制服，在人群中格外醒目，一眼就能辨认出来。
芝砂织忍不住小声嘀咕：“这两个学校，就连观赛排场都要暗暗较劲吗？”
井上顺着她的目光望去，不由得发出感慨：“这么一对比，这两所学校的号召力，实在惊人。”
赛场设在东京地区，冰帝能来这么多学生本就不足为奇——一来距离极近，二来以迹部景吾的行事风格，从不会委屈自家学校的支持者，早早安排好观赛事宜本就是他的作风。可立海大地处神奈川，即便校内学生众多，能集结这么多自愿赶来的学生，且个个眼神热忱、满怀期待，这份号召力，着实让人惊叹。
两人交谈间，观众席上，天宫院绘梨看着场下严阵以待的双方选手，“今天的整场比赛，也是在美国队的强硬要求下，会打满五场，不会提前结束。”
身旁的丸井文太闻言，瞬间皱起眉头，嘴里嚼着的口香糖都停了下来，一脸不满地嘟囔：“打满五场？一般赛事只要一方拿下三场胜利就直接落幕，他们这么搞，还真把正经比赛当成作秀的表演啦！”
他本就看不惯美国队赛前的傲慢言论，如今又得知这般刻意的安排，语气里满是鄙夷，满脸不屑。
坐在一旁的柳莲二推了推眼镜，合上手中的数据分析本，精准点破其中用意：“无非是想拉长赛事流程，借助这场对决制造更多舆论话题，同时也能借着全程碾压我方选手，彻底巩固他们刻意营造的强势姿态，进一步炒作他们所谓的‘网球艺术’。”
话音刚落，赛场内的广播骤然响起，入场仪式开始了。
入场仪式十分简洁，只是双方队伍依次出场亮相。这支美国队在美国本土或许实力强劲、人气不低，可此刻身在日本关东的主场，观众席上爆发出的掌声与尖叫，几乎一边倒地向着日本这边，声势格外瞩目。
美国队的选手们显然不在意什么主客场，反倒十分享受被全场目光聚焦的感觉。有人对着看台挥手致意，有人轻浮地抛出飞吻，神态张扬，一副游刃有余的明星做派。就连站在队伍里的凯宾，脸上也挂着几分敷衍的假笑，对着欢呼的人群随意点了点头，眼底却没什么温度，透着一股漫不经心的傲慢。
看台上，堀尾看得咋舌：“他们也太爱出风头了吧……”
芝砂织举着相机快速按下快门，轻声感慨：“完全把赛场当舞台了。”
观众席上，天宫院绘梨仔细打量着那个穿着西装的教练，理查德·贝克。
在美国队的参赛名单公布后，她便第一时间搜集了对方所有选手的详细资料。客观来看，这支队伍的整体实力确实不容小觑，单兵素质与战术配合都具备相当水准。可即便数据亮眼，一种难以言喻的违和感，却始终萦绕在心头。
从赛场周边的商业布置，到记者会上刻意制造话题、高调造势的操作，一切都带着过于直白且强烈的功利心，仿佛网球本身只是次要，热度与流量才是最终目的。
天宫院绘梨在一旁静静翻阅着资料，指尖轻轻划过页面。她向来不反对选手适度经营个人形象、实现自身价值，职业体育本就与商业、个人品牌息息相关，这本是常态。
可理查德·贝克的所作所为，早已超出了合理的界限，他彻头彻尾将手下选手当成可供炒作、收割流量的商品，用包装娱乐明星的套路操控整支队伍，彻底漠视了网球竞技最纯粹的精神。
这种满是算计、丢掉体育初心的做派，让天宫院绘梨从心底生出浓浓的不适与反感。