心头虽然这般想，但话到嘴边，曹操又是恭维：“本初兄过谦了。以本初兄之才，今后位列三公，岂不是手到擒来？”
袁绍大笑，显然对曹操的恭维很受用。
见状，曹操复又提议道：“曹某有意拜访刘备，以探其虚实，本初兄可要与曹某同往？”
袁绍蹙眉：“孟德若有意，可先行前往，我尚有要事，恐有不便。”
这婉拒的理由，听得曹操暗暗叹气：正所谓，知己知彼，百战百胜，若不去亲眼见见刘备，今后又如何与刘备相争？
曹操也明白，似袁绍这样的豪门世家子，风头上被刘备压过就已经很揪心了，自然不愿折节拜访。
故而见袁绍不愿，曹操也不强求，道：“既如此，就由曹某先行前往，倘若能替本初兄拉拢此人，亦是曹某心愿。”
曹操这一通表忠心似的话，让袁绍更为畅快。
鉴于曹操的出身，袁绍一开始是不愿跟曹操结交的，之后曹操先是在洛阳北部尉时严惩宦官亲族，后在任职议郎的时候直言上书检举不法，济南相任内亦是治事如初严惩不法，与曹操之父巨贪曹嵩完全不似父子。
这让袁绍对曹操有了改观，这才愿意与曹操结交。
曹操之所以会如此，也是迫切的想摆脱阉宦之后的身份，重新回归士族身份，而与袁绍这个汝南袁氏、四世三公的豪门世家子结交，可以让曹操省去很多的麻烦。
相较于自命清高之辈，曹操是个能屈能伸的，只要能达成目的，即便是当袁绍的爪牙鹰犬曹操亦不后悔。
更何况，有袁绍这棵大树遮风挡雨，曹操在行事上也更有底气。
本钱多，输得起！
辞别袁绍后，曹操先去集市买了些酒水熟食，然后便策马再回平乐观，径自来到刘备的营门前。
“烦请通报，假校尉、谯县曹操，前来拜会！”不论是曹操还是袁绍，在未正式授封前，都是假校尉。
一听是曹操来访，正在帐中督促关张赵等人读书的刘备，顿感讶异：“我与曹操素未蒙面，此番竟亲自来拜会？”
来的是曹操，刘备也不敢大意，本想让读书的众人暂离大帐，转念一想，刘备又有了新的想法，遂吩咐道：“先请曹校尉去别帐等候，就言午时未过，我等正在读书，不能惊扰。”
刘备这是准备将好读书的人设进行到底了，即便前来拜会的是曹操也得先在别帐等到未时。
闻听此言，曹操亦是愣住，旋即苦笑：“幸亏本初兄未与曹某同行，否则本初兄若也被要求在别帐等到未时，冲突就在所难免了。”
袁绍那么骄傲的一个人，主动拜会刘备还被要求不能惊扰读书，估计当场就得拔剑砍人！