月光如水，洗过武英殿的琉璃瓦，却洗不尽殿门石阶上那四道被拉得极长的影子里所浸透的寒意。
张维贤、田尔耕、周全，还有那个佝偻着身子，仿佛随时会被一阵风吹散的魏忠贤。
四个人，四道影子，沉默地走出殿门，又在宫城的甬道上沉默地分开。
那幅地图上被朱笔画出的狰狞线条，像一道烙印深深地刻进了他们的脑海里。
原来，帝国的肌体早已不是千疮百孔那么简单，而是有一把刀，已经悄无声息地抵在了心脏的位置。
惊惧过后，是前所未有的清醒。
……
殿内只剩下朱由检一人。
宫灯的烛火安静地跳跃着，将他年轻的身影投射在背后那幅巨大的《九边图》上，人与江山在此刻光影交错融为一体。
那张图就是他的江山，一道正在淌血的巨大伤口。
所有的军事准备，整顿京营，修复边墙，打造兵器……都像是去山中采集名贵的药材，回来细细地熬煮，以图根治沉疴。
但问题是病人已经失血过多，随时可能死去。
远水，不解近渴！
朱由检的目光，从那道触目惊心的红线缓缓移向了长城之外，那片广袤而混乱的漠南草原。
墙倒了。
就要扶。
扶不起来，就要立刻用东西去堵住那个缺口，哪怕是用沙袋，用草包，用一切能用的东西！
他需要为自己那些布局争取到最宝贵的时间。
而时间，此刻就在那些蒙古部落的选择之中。
皇太极用的是刀，让他们恐惧。
相比之下，必须得有比刀更有用的东西。
钱，粮食。
最实在的东西，也是最有效的武器。
自古以来，能让草原上那些所谓的雄鹰低头的，除了更锋利的爪牙，便只有能让他们活下去的食物。
朱由检伸出手指，轻轻点在图上喀喇沁、科尔沁、土默特等部落之上。
若是继续漠视不管，这几个部落就因为饥荒而最先倒向后金，成了皇太极绕道入寇的向导。
那就从这里开始！
“抚赏、赈济、互市”，朱由检这些日子以来冥思苦想，已经制定了策略。
这三者是一体的，用抚赏稳住那些还在观望的墙头草，用赈济去撬动那些已经倒向后金但根基不稳的部落，再用互市这颗蜜枣吊着所有人的胃口。
这是一场与皇太极争夺人心的竞赛，比拼的是速度，更是决心！
朱由检很清楚，这个决策一旦拿到朝堂之上，将会面临怎样的惊涛骇浪。