次日拔营，宋朝留下一队人马羁押战俘，留守盐湖，余下人马直扑金州主城。
黄沙扑面，马蹄时陷，行军艰难。
整整两日，城池才在沙丘尽头露出轮廓，城下已有一队人马严阵以待，约五六百人。
为首一将身着红袍，手握长鞭，竟是个女子。她端坐马上，下巴微扬，目光灼灼地盯着渐近的队伍。
两军对峙，气氛骤然绷紧。
纪明霞认得她，贺兰熏的小妹贺兰然然，是她生平结识的第一位真正的女将军，当然，还有一位假的，这是后话。
“纪长缨！”贺兰然然声音清亮穿透风沙，“我等你多时了！都说你是北虞年轻一代的翘楚，我一直不服！往日无由切磋，今日你我阵前较量。你若胜我，金洲拱手相让，我听从调遣，但我要做金州之主；你若败了……”
她长鞭凌空一甩，“啪”一声响：“败了便也不配做我主上，就从哪里来，回哪里去。”
纪明霞策马上前，银枪斜指：“然然，我本不愿与你刀兵相见。”
“少说废话！看鞭！”
贺兰然然性烈如火，话音未落竟已催马直冲而来！手中丈二长鞭卷起漫天沙尘，劈头盖脸向纪明霞抽下！
这一下变起仓促，北虞军阵中惊呼顿起。
却见纪明霞不慌不忙，战马灵巧侧移半步，间不容发地避开鞭梢。长鞭砸落在地，沙石迸溅。
“来得好！”纪明霞清叱一声，银枪振出，招数狠辣迅捷，直取要害。
贺兰然然长鞭回卷，但纪明霞枪势如疾风，哪容她轻易得手。沙尘之中，红影与银光缠斗在一处，各逞其能。
转眼三十余回合过去，胜负难分。
两军将士看得目不转睛，鼓噪喝彩之声震天动地。
贺兰然然久战不下，心头焦躁，蓦地怒喝一声，长鞭轻轻一旋，竟精准缠住了纪明霞的枪杆。
她双臂叫力，猛力回拽，厉声道：“给我下来！”
这一拽力道千钧，纪明霞坐骑悲嘶，前蹄扬起，眼看连人带枪就要被拖离马背。
北虞阵中，宋朗瞳孔骤缩，持枪的手背青筋暴起，几乎要策马冲出。
电光石火间，纪明霞顺势松手弃枪，足尖在马镫上一点，借对方回拉之力，如轻燕凌空，直扑贺兰然然。
贺兰然然万没料到对方如此果决，惊愕之下，纪明霞已撞入她怀中，两人同时从飞驰的马上翻滚跌落，沙地松软，烟尘弥漫。
贺兰然然反应极快，落地瞬间便去拔腰间短刀，但纪明霞比她更快，一手格开她手腕，另一手已闪电般扣住她的咽喉，膝抵其腹，将她牢牢制在地上。
“你输了。”纪明霞气息微乱。
此时，贺兰然然那失主的战马从旁掠过，马蹄险些踏中二人。纪明霞搂住贺兰然然急滚数尺，险险避开。
贺兰然然躺在地上，望着头顶湛蓝的穹苍，终于扭过头，闷声道：“是啊，我输了，公主随我进城吧。”
纪明霞松手起身，向她伸出一只手。
贺兰然然盯着那只手片刻，终是握住，借力站起，拍打着身上沙土，脸色仍有些别扭。
守军见主将已败，又素来服贺兰然然，此刻再无战意，纷纷放下兵器。
纪明霞道：“然然，你是怎么知道我要从后方杀回来的？”
贺兰然然道：“啊？我也是刚知道，我哥一直不让我去正面，闲着也是闲着，谁想竟把公主盼来了。”
纪明霞失笑：“如此便好，进城吧。”