“我兄弟二人，愿随家主，赴汤蹈火，在所不辞！”何武何文也齐齐跪下。
“好！”孟希鸿心中豪情万丈，“都起来，从今日起，你们便是我天衍宗炼体堂的首批弟子。”
他顿了顿，看向院中那几个早已准备好的巨大木桶和旁边堆积如山的药材，眼中闪过一丝不易察觉的“怜悯”。
“既然都决定了，那也别耽搁了。时辰不早，正好适合……第一次淬皮。”
四人闻言，精神一振，摩拳擦掌。
然而，他们并不知道，迎接他们的，将是一场何等“销魂”的体验。
夜幕降临，孟家小院灯火通明，却异乎寻常的安静。
院子中央，四个巨大的木桶一字排开，旁边架着四口大锅，锅里正熬煮着黑乎乎、散发着浓烈药味的液体。
白沐芸站在锅前，神情专注。
锅下的火焰并非凡火，而是一块被孟希鸿炼化过的青沉石。这是他参悟《九转焚焰诀》后，耗费半日心血炼制的“火种符石”。
他曾对白沐芸说过，炼体越到后面，药浴所需灵草品阶越高，寻常凡火根本无法炼化其药性，这符石便是关键。
日后这《烘炉经》传世，这“火种符石”便是与药浴材料捆在一起的无上根基。
而白沐芸只需以自身水土灵力温和引导，便能精准调节火候，其效用远非凡火可比。
这一个多月，对她而言，每一息都是煎熬。
人前，她强颜欢笑，为长子言卿的拳法进步而鼓掌，陪着次子言巍安静读书。
可孩子们眼中那份小心翼翼的担忧，却像针一样扎着她的心。
她能骗过自己，却骗不过血脉相连的骨肉。
直到孟希鸿归来，告知她那匪夷所思却又充满希望的救子之法时，她那颗早已沉入无边黑暗的心，才终于寻到了一缕光，重新开始搏动。
此刻，她看着锅里翻滚的药液，看到的不是药，而是希望。
另一边，冀北川、张祥化、何武、何文四人，已经按照孟希鸿的指示，脱去了上衣，露出精壮或略显单薄的身躯，盘膝而坐。
“都准备好了？”孟希鸿负手而立，神色平静。
“准备好了，家主！”四人齐声应道，声音洪亮，充满了期待和兴奋。
尤其是冀北川和张祥化，他们对自己身体的掌控力和意志力有着绝对的自信。
不就是痛苦吗？练武之人，谁还没受过伤，谁还没经历过筋骨寸断般的磨砺？
何武更是咧着嘴，拍了拍自己结实的胸膛：“孟先生，您就瞧好吧！俺不怕疼！”
何文虽然没说话，但眼神中的坚定，也表明了他的决心。
“很好。”孟希鸿点点头，“《烘炉经》锻体篇第一重，淬皮。顾名思义，就是将你们全身的皮肤，当成一块生铁，用自身气血之力，反复锤炼，直至其坚韧如牛皮，水火不侵，寻常凡俗刀剑难伤。”
“现在，按照我教你们的法门，引动气血，从你们的指尖开始，一寸一寸地锤炼。”
孟希鸿一声令下，四人立刻闭上双眼，凝神静气，开始运转那玄奥的法门。