他闭目凝神，回忆起百年前那位老祖留下的遗训：
“唯有集齐九大支脉纯血，点燃‘始祖灯’，方能开启族谱最终篇章，窥见长生之秘。”
如今，第一缕火种已然燃起。
而这场看似寻常的切磋，或许正是千年大计的开端。
夜幕降临，校场灯火通明。
两堂弟子各自归营疗伤，空气中仍弥漫着血腥与汗水的味道。秦战独自站在演武台边缘，望着满地狼藉，久久不语。
冀北川走来，递上一碗药汤：“今日之战，虽败犹荣。”
秦战接过，轻笑：“你也一样。你的弟子，都很强。”
“但他们还不够。”冀北川语气忽然低沉，“我知道你在压制修为，真正的实力远不止于此。若你愿意全力出手，十个我也不是对手。”
秦战摇头：“我不是不想，而是不能。一旦动用全部力量，体内的‘封龙钉’便会反噬，轻则经脉尽毁，重则当场陨落。”
冀北川瞳孔一缩：“封龙钉？你是说……当年镇压‘赤渊魔猿’时受的伤？”
“嗯。”秦战望向远方群山，“那一战，我以自身为牢，将那头半步金丹的妖兽封印于脊椎之中。孟宗主赐下三枚封龙钉，才勉强镇住它。可每动用一次真元，那畜生就苏醒一分……终有一日，它会挣脱束缚。”
冀北川默然良久，终是叹道：“所以你宁愿被人误解为庸才，也不愿展露锋芒。”
“我不怕死。”秦战淡淡道，“只怕死得毫无价值。”
两人沉默对坐，月光洒落肩头。
与此同时，孟希鸿已回到密室。
烛火摇曳中，他展开族谱，以指尖蘸血，缓缓书写新名：“苏婉儿，乙酉支，铜皮初醒，源血评级：丙等。”
血字落下，族谱微微震动，竟自动翻页，显现出一幅古老地图??其上标注着九处红点，分别位于九州各地。
“第一站，西陲鬼岭。”孟希鸿喃喃，“那里，埋着我们孟家第一位先祖的骸骨，也是‘始祖灯’唯一的燃料来源。”
他收起族谱，推开窗棂，仰望星空。
“长生之路，始于族谱，成于血脉。这一局棋，我孟希鸿布了三十年……现在，终于可以落子了。”
翌日清晨，钟声再响。
全体弟子齐聚广场，孟希鸿立于高台，声音洪亮如雷：“昨夜切磋，两堂皆展现出非凡战意与潜力。然修行之路，不止于切磋较量。从今日起，宗门将开启‘寻脉试炼’??凡能在三年内找到并带回一处失落支脉信物者，可直接晋升内门长老，并获准参悟族谱三层！”
众人哗然！
族谱三层！那是连秦战、冀北川都未曾触及的禁忌领域！
“此外，”孟希鸿目光扫过人群，最终落在苏婉儿身上，“本次试炼，将以小组为单位进行。每组四人，自由组队，限时十年。任务内容保密，出发前才会告知具体方位。”
话音落下，群情激昂。
唯有秦战察觉到一丝异样??孟希鸿提到“十年”时，眼中闪过一抹难以察觉的悲悯。
“他早就知道……有些人，注定回不来。”