左小芙暗自狐疑，边干活边想，难道是小彩逃跑被发现了，崔凌来看她有没有跟着跑？她天亮回房，果然没看见小彩。
香莲和玉莲并排坐在自己铺上。
左小芙吸了吸鼻子：“好香。”
玉莲面露慌乱，手背揩去嘴边的点心碎屑，香莲一句不言语，只掀过铺盖睡下。
左小芙有心要问，但香莲姐妹都没有理她，只能先睡下了，迷迷糊糊中她被人摇醒，见竟是桂芳。
桂芳道：“妈妈叫你们都到厨房院子里来。”
左小芙等人赶到时，院子里已围了二三十来个丫头婆子，还有十几个小厮，崔凌远离人群，倚墙而立，垂眸看地，面无表情。除此外还有几个颇有姿色的年轻女孩儿，穿着甚好。
人群围成个半圆，空出来的地儿站着宋妈妈和三个龟奴，小彩跪在地上，头发散开，面如死灰。
左小芙心中一沉，又听桂芳驱使着她们四五个新来的粗使丫头和那几个漂亮女孩儿站在前边儿。
宋妈妈道：“老人呢，都知道这戏一年要来个两三出，新人头回见，也是给你们做个榜样，看看签了卖身契，进了我丽香院的人想跑是个什么下场。”
小彩哭了出来，抱着宋妈妈的腿哀求：“妈妈我错了，我再也不敢了。”
宋妈妈踢开她，走到一边，对三个龟奴道：“动手。”
这三个俱是高大年轻的男子，其中一个从后面手穿过小彩肋下制住她，另外两个一左一右站在小彩身边，像要让左小芙等人看清楚似的。
左小芙以为要打小彩，可那两人抓着小彩衣襟，一把将其撕开。
她们都被吓得后退几步，口中惊叫。
他们没有停下来，小彩哭叫着，撕咬着，却丝毫不能阻止他们的暴行。
许久，小彩嗓子都哭得沙哑了，被丢在地上，浑身一丝不着，像是死了。
宋妈妈冷笑道：“这就是逃跑的下场，你们几个新来的都看见了吗？”
左小芙等人被刚才那许多幕冲击到了，都没有缓过来。
“香莲。”宋妈妈突然叫道。
香莲顿时打了一个寒颤，腿抖得不行，勉强应了一声。
“你检举有功，不用洗衣裳了，去厨房给桂芳打下手。”宋妈妈道，眼睛扫过左小芙：“至于其他人，再有动歪心思的，小彩就是前车之鉴。”
左小芙也抖了抖，默默后退两步。
“把小彩卖到黑楼去，我们丽香院不需要这样的货色。”宋妈妈下了最后一条命令，飘然离开。
随着宋妈妈离开，小彩被拖走，众人渐渐散了。
左小芙双手环抱，不住地颤抖。
“对女子来说有的是比死更难受的事。”
“接客就是卖身。”
她蓦地想起城隍庙里那个扯她衣裳要打她的男人。原来那日他不仅仅想要打她。
左小芙扶着墙不住地干呕。
她懂了。