第二天清早还昏蒙蒙时，常春一行人就出发了。
左小芙天天眺望镇口，盼着他们回来。然而，比他们先到的是县里来的告示：
“谨奉朝命，布告县乡：
民人左守田等四十三人，与举人陈公议定买卖田地，约款分明，契书有据。然事毕，左守田等反悔，遂聚集乡民，妄称交易被诈，意图诬告。
聚众为非，妄行诬告者，皆属大逆不道。左守田，左庆余，王富，王柱，常得兴，常得贵为首，主谋明定，即日解送京师，听候刑部审理，秋后问斩，以正典刑。其余从者三十七人，杖刑一百，枷号四十日，刺配咸州，充军五年。
田契既定，买卖有凭，不容反悔。若有奸民滋事生非者，悉以此例断处。咸使闻知，毋蹈覆辙。
嘉平十七年六月十七。本县知县，赵士谦谨榜。”
左小芙不识字，这榜还是陈安念给她听的。而听得左庆余被判了秋后处斩，左小芙身子一软，几欲倒地，陈安忙扶住了她。
她只觉那张榜文似一根大锤砸进眼睛，愣怔怔地，泪水一泻而下。
陈安有口难言，几次张口，才艰难地道：“芙妹，保重自己要紧。”
左小芙强撑着站稳，推开人群就往客栈跑。她想收拾了包袱立刻去找爹爹。
还没进客栈，就见去县上的人回来了。左守田的两个儿子推着一辆板车，上头躺着常春。她头发散乱，竟有许多发白了，面如死灰，双目无神，上下两瓣唇颤抖着，却什么也说不出来。
左小芙进了大通铺，把衣服行李随便卷进包袱，搭在肩上就要走。跟上来的陈安忙拦住了她：“别冲动，你现在去了也无用，我们先好好商量。”
“我不去，恐怕这辈子都见不着爹爹了。”左小芙推开拦着她的手，声音虽轻，却无可转圜。
“既这样，我同你一道去。等我和先生还有娘说一声。”
左小芙摇摇头：“我哪里不知道这一去不仅不能救回爹爹，恐怕连我也没有好下场，可是生是死，我都要去。陈安，你不必卷进来。”
陈安还要再说，可左小芙已推开他，自顾自快步离开了，他立刻去追，却被迎面而来的杜霞拦住去路。
杜霞道：“我才瞧见常春婶他们回来，问了几句，听说守田叔和庆余要砍头，这，这是真的吗？”
“是真的。娘，芙妹一个人去找余叔了，我得去看看她，万一她做什么傻事……”
杜霞打断了他，道：“安儿，会牵连到你吗？毕竟咱们和他家还有婚约。”
陈安没料想娘亲说出这番话，滞了几息才道：“……不会。”
“那就好。你别管芙丫头的事了，她要去随她去，你别牵扯上这官司，卖地买地的事和咱们无关。”杜霞长吁一口气，放了心。
陈安被她的话噎住了，半天才顺过气，但杜霞是他娘，只好忍着怒意道：“娘，芙妹是我媳妇儿，我怎么能坐视不管？”
“还没过门呢，算不得。现在她家出了官司，我们躲还来不及，做什么上赶着认她？听娘一句劝，丢开她吧。”杜霞冷冷道。
陈安头皮发麻，头一次觉得娘亲如此生疏：“娘，她家遭了难就弃她，我绝不做这种事。”
“我本来就不答应这婚事，可禁不住你三磨两磨。这丫头除了长相，哪里配得上你？小时候追着你打，到现在做饭，女红样样不行，斗大的字也不识。你现在拿她当个宝，那是没见过好人家的姑娘，就比如我年初去李员外家里做绣工，瞅见他家小姐……”
“娘，不要再说了。”陈安面色苍白，出言制止。
“你现在就回书院去，这阵子耽误多少功课了？娘和其他人在一起，你别操心，安心念书是正经。”
陈安无法，只好安顿了母亲，暂且回了书院，暗想他法。
左小芙出了镇，走大路往县上去，攥着包袱的手因太过用力而关节发白，她步履匆匆，但觉得头重脚轻，脑袋晕乎乎的，脚踩在地上也无甚实感。