三月桃花盛开的时候，苏沅在太医院后院亲手种植了一片繁茂的桃林。春风拂过，枝头绽放的桃花层层叠叠，远远望去如绯色的云霞，映得整个院落格外明艳。她告诉我说，桃花不仅能入药，具有活血化瘀之效，还能精心制作成女子所用的胭脂水粉。我常常去看她照料那些生机勃勃的桃树，无论是修剪枝条、施肥培土，还是细心除虫，每一处动作都显得游刃有余，手法自然流畅，完全不像是一个从未侍弄过花木的新手。
有一次，我忍不住好奇，走近轻声问她：“你以前是不是种过桃树？”
那时她正俯身为一株幼小的桃树苗浇水，闻声动作微微一顿，沉默片刻才抬起头，眼神有些悠远，轻声说：“我表姐最喜欢桃花。她出嫁之前，我们曾在周府一起种下过整整一片桃林。”
又是先皇后。
我凝望着她专注宁静的侧脸，心中忽地一动——她与先皇后不仅容貌极为相似，就连眉宇间那种执着而温柔的神情，也几乎如出一辙。
犹豫了一下，我放轻声音，问道：“能给本宫讲讲先皇后的事吗？”
苏沅缓缓直起身，目光仿佛穿过时光，落在遥远的往事里。她低声开口：“我表姐……她就像这桃花一样，明媚、鲜活，总是带着笑意。她爱说爱闹，偶尔也会任性，可心地却始终纯净善良。她常瞒着家人，悄悄溜出府去，为贫苦的百姓施粥赠药，总说见不得人间疾苦。”
这与我从前在宫中听到的传闻截然不同。宫人们口中的先皇后骄纵善妒、心胸狭隘，与苏沅所描述的判若两人。
我不禁追问道：“那她入宫之后……是不是变了？”
苏沅眼神一暗，声音也低了下去：“进了宫，她就不再是从前那个她了。要守规矩、要端庄持重、要母仪天下……她常常写信给我，说宫里的日子闷得让人喘不过气，无比怀念从前无拘无束的时光。”
我蓦然想起曾在梅苑读到的那些信笺，字里行间的确满是少女挥不去的轻愁与幽思。
迟疑片刻，我又轻声问：“那她……可曾在信中提起过皇上？”
苏沅微微笑了笑，那笑意里却带着几分复杂：“提过的。她说皇上待她极好，温柔体贴，无微不至。可她总觉得两人之间隔着一层看不见的东西。她说，皇上看她的眼神，有时就像是在看另一个人。”
我心中不由一动。难道皇上对先皇后的情意，也并非世人所想的那般纯粹真挚？
“后来，她怀了身孕，高兴得不知如何是好。”苏沅继续说着，声音里带着怀念，“她在信里写，等孩子生下来，一定要带他回周府看桃花，让他也看看娘亲从小最爱的地方。”
可那个孩子，最终并没有平安来到这世上。
我忍不住低声问：“那次小产……到底是怎么回事？”
苏沅沉默了许久，才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：“表姐在信上说，那天她喝了王修仪送来的安胎药，当晚就腹中剧痛，情况急转直下。太医们都说是她体虚所致，可她始终觉得……那药有问题。”
王修仪……又是她。可她已经不在人世，一切死无对证。
“表姐小产之后，身体就一直没能恢复过来。后来……又发生了巫蛊那件事，”苏沅的声音微微哽咽，“她走后，周家也跟着败落了。表舅父被贬官远放，表舅母悲痛过度，不久也郁郁而终……”
原来在先皇后逝去之后，还藏着这样一段不为人知的凄凉往事。
我轻声问她：“你心里……恨吗？”
她抬起眼来看我，眼中水光潋滟，却带着深深的迷茫：“恨谁呢？恨王修仪？恨太后？还是恨这吃人不吐骨头的深宫？”
这话问得我一时无言。
是啊，该恨谁？这宫闱之中的恩怨情仇，从来就不是非黑即白、一言能尽。
桃林初见规模、花枝渐繁的时候，安儿已经能够琅琅背诵《三字经》了。李妃的身体依旧时好时坏，反反复复，但看着安儿一天天长大、愈发聪颖懂事，她的眼中终于也渐渐有了些许光亮与希望。
这一日，我正握着安儿的小手，一笔一画教他写字，贤妃带着承璟来了。
“给皇后娘娘请安。”承璟规规矩矩地行礼问好，一双明亮的目光却早已落在安儿所写的字上，忍不住轻声赞叹道，“弟弟的字写得真好。”
安儿听了，高兴地展开宣纸，脸上是藏不住的得意。
贤妃静坐一旁，唇角含着欣慰的浅笑，目光温柔地注视着这对兄弟。我望着这兄友弟恭的温馨场景，不由感叹：“承璟很有身为兄长的风范。”
贤妃闻言，唇角笑意更深了几分，语气自然却意味深长：“他毕竟是长子，理应照顾好弟弟们。”这句话说得云淡风轻，却让我心头微微一震。长子。。。确实，若论长幼次序，承璟确实是皇上的长子。
“安儿年纪尚小，往后还要承璟多多照顾。”我顺着她的话说道。
贤妃满意地颔首：“这是自然。”
他们稍坐片刻便起身告退。安儿望着承璟渐行渐远的背影，小声问道：“母后，哥哥以后会常常来教安儿写字吗？”
我轻抚着他的头顶，柔声反问：“安儿喜欢哥哥吗？”
“喜欢。”小家伙用力点头，眼中闪着崇拜的光芒，“哥哥懂得好多学问，对安儿也特别好。”
我心中顿时五味杂陈。若贤妃当真怀有异心，承璟可曾知晓？这个孩子看起来温良谦让，实在不像是心思深沉之人。
时值四月，太后凤体欠安，特召苏沅前往慈宁宫侍疾。苏沅的医术果然高明，不过短短数日，太后的病情便大有起色。