天还未亮，刺耳的铜锣声就响彻杂役院。
“起床！都给我起来！”张管事粗哑的嗓音像砂纸磨过石头，“一炷香时间，广场集合！”
林砚猛地从硬板床上坐起，同屋的其他杂役弟子也纷纷惊醒，房间里顿时一片忙乱。借着窗外微弱的天光，他快速换上那身粗糙的杂役服，布料摩擦着皮肤，带来阵阵刺痛。
这是他成为杂役弟子的第一天。
广场上，二十多名杂役弟子排成歪歪扭扭的队伍。张管事背着双手在队伍前来回踱步，阴鸷的目光扫过每个人的脸。
“新来的站出来。”
林砚和另外三个新人向前一步。张管事停在林砚面前，冷笑一声：“五行杂灵根？周执事真是越来越心软了。你，今天砍十五担柴。”
周围响起几声幸灾乐祸的轻笑。林砚面色不变：“是。”
“你，去挑水，二十缸。”
“你，去药园除草。。。”
分配完任务，张管事厉声道：“记住，完不成任务就没饭吃！都给我动作快点！”
后山的路崎岖难行。林砚背着沉重的柴刀，深一脚浅一脚地走在山路上。其他杂役弟子都健步如飞，显然已经习惯了这种劳作。
“新来的？”一个瘦小的杂役弟子凑过来，“我叫李二狗，来这半年了。张管事是不是让你砍十五担柴？”
林砚点点头。
“啧啧，这是要给你下马威啊。”李二狗摇头，“正常一天十担就够累的了。我教你个窍门，别用柴刀硬砍，找那些枯死的树枝，省力。”
“多谢。”林砚真诚地道谢。
“不用谢，杂役弟子都不容易。”李二狗压低声音，“特别是咱们这些资质差的，更要互相帮衬。”
找到一片枯树林后，林砚开始了他第一天的劳作。柴刀比想象中沉重，每挥动一次都要耗费大量体力。更麻烦的是，枯枝比他想象中坚韧，往往要砍十几下才能断。
一个时辰后，他的手掌已经磨出了水泡，手臂酸软得几乎抬不起来。而柴捆才勉强凑够一担。
“这样下去不行。”他喘着粗气，靠在树干上休息。
忽然，他想起昨晚练习的控物术。虽然还不能移动重物，但让柴刀挥动时更省力应该可以试试。
他重新握紧柴刀，运转体内微弱的灵力。这一次，柴刀仿佛轻了不少，砍向枯枝时也更容易断裂。
“有效！”他精神一振。
但很快新的问题出现了——他的灵力太弱，支撑不了多久。砍完第三担柴时，灵力已经耗尽，头晕目眩的感觉再次袭来。
“系统，有没有快速恢复灵力的方法？”
“建议宿主服用养气丹。”
林砚苦笑。养气丹只剩五粒，是他准备用来突破瓶颈的，不能浪费在这种地方。
中午时分，其他杂役弟子都回去吃饭休息，只有林砚还在山上拼命砍柴。饥饿和疲惫双重折磨着他，但他不敢停下——完不成任务，今天就没饭吃，明天会更难熬。
直到夕阳西下，他才勉强砍完十五担柴。当他拖着疲惫不堪的身体回到杂役院时，饭堂已经关门了。
“哟，这不是那个杂灵根的天才吗？”一个阴阳怪气的声音响起。
林砚抬头，看见三个杂役弟子挡在路中间。为首的是个满脸麻子的壮汉，昨天就站在张管事身边，显然是亲信。