突破炼气三层的消息不胫而走，林砚在杂役院中的地位悄然发生了变化。
曾经对他呼来喝去的杂役弟子们，现在见面都会客气地称一声"林师兄"。就连张管事分配任务时，也不再刻意刁难，只是那双阴鸷的眼睛里，偶尔会闪过一丝让人不安的光芒。
这天下工后，李二狗神秘兮兮地凑过来："林师兄，听说了吗？下个月初要举行外门弟子比试了。"
林砚心中一动。外门弟子比试是青木门一年一度的大事，前三名不仅可以进入内门，还能获得丰厚的修炼资源。这对任何外门弟子来说都是难得的机会。
"杂役弟子也能参加？"
"按理说只要是炼气期弟子都可以报名。"李二狗压低声音，"但我劝你还是别去。往年也有杂役弟子不知天高地厚去参加，最后都是躺着回来的。"
林砚明白李二狗的好意。外门弟子中不乏炼气四五层的好手，与他们相比，炼气三层的修为确实不够看。
但想到进入内门后能够接触更高级的功法和资源，离回家的目标更近一步，他还是下定了决心。
"我要去试试。"
报名处设在外门事务堂。当林砚穿着杂役服饰出现时，引起了不小的骚动。
"这不是那个五行杂灵根的杂役吗？他也敢来报名？"
"听说刚突破炼气三层，就不知道天高地厚了。"
负责登记的弟子抬头看了他一眼，语气冷淡："姓名，修为。"
"林砚，炼气三层。"
"杂役弟子？"那弟子挑眉，"确定要参加？比试中受伤可是常有的事。"
"确定。"
拿到比试令牌的那一刻，林砚感受到了周围投来的各种目光——有好奇，有不屑，也有几分幸灾乐祸。
比试前的这一个月，林砚修炼得更加刻苦。他不再满足于完成日常任务，而是利用一切空闲时间提升实力。
白天照顾灵兽时，他偷偷练习控物术的精准度，试图同时操控多件物品；晚上则钻研《五行基础法术》，将每个法术都练到收发自如。
最让他惊喜的是，在突破炼气三层后，他对五行灵气的感知和操控能力都提升了一个层次。现在他已经能够勉强施展"藤蔓术"，虽然威力不大，但在实战中或许能起到意想不到的作用。
比试当天，演武场上人山人海。外门弟子几乎全部到场，就连一些内门弟子也前来观战。裁判席上坐着几位外门长老，周执事也在其中。
第一轮是抽签对决。林砚的对手是个炼气三层的女弟子，使一柄软剑，剑法灵动。
"杂役弟子也敢来参加比试？"女弟子轻笑一声，"我劝你还是认输吧，免得受伤。"
林砚没有答话，只是握紧了手中的铁木剑。这一个月来，他已经习惯了这种轻视。
比试开始，女弟子剑法果然精妙，软剑如毒蛇般刺向林砚的要害。但林砚不慌不忙，施展控物术操控几块碎石干扰对方视线，同时用铁木剑格挡。
几十招过后，女弟子久攻不下，开始急躁。就在这时，林砚看准一个破绽，铁木剑突然加速，点在对方手腕上。
"当啷"一声，软剑落地。
"承让。"林砚收剑行礼。
女弟子愣在原地，显然没想到自己会输给一个杂役弟子。
这一战让不少人开始重新审视林砚。一个五行杂灵根的杂役弟子，竟然能如此干净利落地击败同阶对手，这出乎所有人的意料。
第二轮，林砚的对手是个炼气四层的壮硕弟子。此人修炼的是炼体功法，肉身强悍，普通攻击根本伤不到他。
"小子，能走到这一轮算你运气好。"壮硕弟子狞笑，"但现在该结束了。"