起初只是单方面教导与受教的关系，但不知不觉间已经变成互相交换意见了。
而且……
“我们分享的不仅是学术意见，还有彼此的心意呢。”
“是啊……等我回过神来，才发现自己已经深陷对他的爱恋。幸好他的心意也和我一样……”
“所以您才和夫君一起来到帝国的吗？”
“没错。其实长老大人……啊，当时他还不是长老，总之长老大人是唯一劝阻过我的人呢。”
“原来……如此。”
嗯……从刚才开始就注意到她说话总是用过去时收尾，我隐约就有所猜测了。
长老曾劝阻伊蕾妮前往帝国这件事，足以让我的猜测变成确信。
精灵是比人类寿命更长的种族，短则两倍，长则三倍以上。
我记得伊蕾妮的年龄是91岁。
也就是说，伊蕾妮的丈夫已经去世了。
我强忍住想欢呼雀跃的心情，努力摆出严肃的表情，伊蕾妮看着我，露出了悲伤的微笑。
“果然您察觉到了呢。”
“那个……您的夫君是怎么……”
“……倒也没什么特别的事故。只是……丈夫的身体本就比常人虚弱些，因此寿命也短了些。就那样拖着病体，日复一日地在书房和实验室通宵工作……”
“竟然……”
“那天，我也以为丈夫只是伏在办公桌上睡着了。但不管怎么呼唤他都不醒……不管怎么摇晃都……呜……”
突然涌出的泪水瞬间化作了嚎啕大哭。
伊蕾妮哭得那么伤心，我的手不知不觉就搭上了她的肩膀。
然而，伊蕾妮并没有拒绝我的触碰，轻轻靠在我怀里继续抽泣着。
“呜……呜……”
就这样过了好一阵，原本以为会永远痛哭下去的伊蕾妮哭声渐渐平息了。
我自然地从她肩上收回手，小心翼翼地开口问道：
“您好些了吗？”
“嗯……呜……对不起，我一时没忍住……”
我小心翼翼地伸出手，温柔地握住了伊蕾妮的左手。
接着又说道：
“虽然迟了些，但请允许我由衷地为您逝去的夫君祈祷安息。”
“谢谢您……里昂大人果然是个温柔的人呢……”
“想到我做过的事，您这话实在让我受之有愧。”
“虽然说过很多次了，但我真的没关系。长老大人托付给您的事……您会把我错认成其他精灵也是理所当然的。”
嗯……她说得没错。
要是我当时没失去理智，也不会强行对伊蕾妮做出那种事。
无论过去还是现在，我都觉得那种行为只有畜生才做得出来。