“况且，你若是觉得染夏在攀咬你，自己是清白的，何必管这闲事，反正最后两位长辈出手也落不到你头上来。”
简直不成体统，哪有晚辈要来约束长辈的，倒反天罡。
严令蘅也皱起眉头来，显然耐心告罄。
“公爹乃是一国丞相，应当知道什么叫做‘未雨绸缪’，有些事情不用发生就能猜到，老太太做梦都想把染夏五马分尸了，如今却能忍下来，无非是另有所图，我的怀疑完全合情合理。要不是因为有重任在身，我今日必然不会过来提前告知，而是跟两位长辈好好过过招。”
“至于染夏与谁有关，谁是她背后的推手，公爹也别想往我身上赖。这不看有没有证据，光看那两位长辈想整治谁，‘疑邻盗斧’这个成语，公爹该听过的吧。他们觉得是我，哪怕我浑身有嘴也说不清。”
她解释了一句，但又觉得麻烦，最后下通牒：“公爹既然不管，那就别怪我下手重。到时候我可不会再像之前一样有所顾忌，怎么狠怎么来，到时候成了千夫所指的笑柄，裴相可别来跟我说成何体统。”
她冷声说完这番话，直接拂袖起身，抬脚就想离开。
“慢着。”裴鸿儒唤住了她，只觉得一阵头疼，忍不住伸手按住眉心。
“此事我知晓了，我会跟他二位说的。不过你为人处世，也该讲究方式方法，如此蛮横不讲理，无形中会树敌过多，等失落的时候，只怕会被千夫所指。”
严令蘅倒是不以为意，还非常有闲情逸致地道：“多谢公爹指点，儿媳只能盼着您位居高位长久，这样我才能得势得更久一些。”
说完，她再次福身行礼，毫无留恋地离开了书房。
裴鸿儒久久不能回神，只觉得被三儿媳这番话给刺到了，合着他日理万机、兢兢业业当宰相，是为了给她当保护伞的，让她为非作歹的。
如果真是这样，他都恨不得明日就去皇帝面前请辞。
“来人，去跟老太爷说一声，把染夏处理了。如果他不同意，就亲自动手，要亲眼看见她咽气。”他深吸一口气，将纷杂的思绪排除，立刻叫来侍卫吩咐了几句。
老太爷是他亲爹，处理掉染夏的确要问询一声，但如果不答应，那就只能硬来了。在这个时候，裴鸿儒是裴家家主，可不是谁的儿子了，一切为了裴府的安定，其他人都得让道。
翌日清晨，老夫人正在丫鬟的服侍下，漱口净面，就收到了外院的通传，说是染夏已经上吊死了。
“谁杀的？是不是严令蘅？”她大惊，彻底醒神。
“好哇，她这个毒妇，我就知道她会忍耐不住，要亲自动手，必然不敢留个把柄在这里。”老夫人边说边快速下床。
“快，去松涛院看三奶奶走没走，如果还没走就拦住她，把染夏的尸体抬过去。我倒要看看，她还如何抵赖？”
她这命令传出去，却无人领命，相反在沉默了片刻后，才有嬷嬷小心翼翼地道：“老夫人，相爷让您安心在院中休养，不要招惹松涛院。如今县主在办大事，万不能惹她不高兴——”
嬷嬷的话还没说完，老夫人便气得跳脚。
“什么意思？老大要禁我的足？反了天，我一个老太婆还要看孙媳妇脸色行事呢？她算什么东西，这个家究竟姓严还是姓裴啊，知鹤当初不是娶媳妇，是入赘吧？还是把咱这一大家子都赘给了她……”老夫人完全火冒三丈，她万万没想到，这次还没对孙媳妇出手，儿子就迫不及待地打了过来，还直接就是禁足。
严令蘅的地位达到了空前绝后的高度，这是她决不允许的存在。可偏偏如今裴相为严令蘅站台，老夫人就算有滔天怒火也发不出来，只能被迫待在自己院中，无能狂怒。
***
西北大军凯旋入京那日，整个望京城都沸腾了。
天还未大亮，朱雀大街两侧早已挤满了翘首以盼的百姓。孩童骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，茶楼酒肆的窗口也探出无数张激动的面孔。
不知谁先喊了一声“来了！”，人群顿时如潮水般涌动起来。
晨光中，首先映入眼帘的是高擎的“严”字帅旗，玄色旗面被风扯得猎猎作响。紧接着，严铁山一身锃亮戎装，端坐于神骏之上，虽鬓发染霜，却目光如电，不怒自威。
他身后，是严令蘅的长兄严令铮，此次战役的先锋将军，同样英姿勃发。父子二人并辔而行，宛若大烨朝的两根擎天玉柱。
再往后，是列队整齐、盔明甲亮的西北将士。铁甲摩擦之声沉浑如雷，踏步行进间，大地仿佛都在微微震颤。
“万胜！万胜！”欢呼声浪排山倒海般响起，鲜花、彩帛如雨点般从两侧抛向队伍。许多老兵眼角湿润，他们离京时悄无声息，归来时却受此殊荣，胸中激荡难平。
严令蘅有幸立于城楼之上，俯瞰这盛况。她身着县主礼服，容色沉静，唯有袖中微微攥紧的手指，泄露了内心的激动。为这一刻，她已筹划太久。
大军穿过欢呼的人群，直抵宫城前的祭天台。八十一身披玄甲、手持干戈的精锐士卒，演起了气势恢宏的“祈天舞”。帝后亲临祭天，告慰英灵，祈佑国祚。
之后严令蘅所提议的沙盘推演、义卖活动等一一登场，有条不紊地进行着。
夜幕降临时，庆典达到高潮。各条街道上，万千灯火同时点亮，恍如白昼。
她精心设计的“万国灯市”蜿蜒如星河，灯上绘着西域驼队、南海帆影，亦或是此次战役的英烈故事。百姓携家带口，赏灯猜谜，孩童举着糖人嬉笑奔跑。更有军中伙夫支起大锅，烹煮着北疆风味的羊肉汤饼，香气四溢，与民同享。
一连三日，望京城都沉浸在节日的狂欢里。严令蘅穿梭于各处，调度安排，确保万无一失。她看着父亲接受万民敬仰，看着将士们脸上洋溢的光彩，看着帝后满意的笑容，心中充满了难以言喻的成就感。
***
庆功宴成功落幕，严令蘅拖着一身疲惫和喜悦回到相府，刚踏入大门，便敏锐地察觉到府内气氛异常。