三日后，琳琅阁。
季鹫依约而至，依旧是那身素净的月白便服，发间白玉响铃簪清越作响。
掌柜的见到她，比往日更加热情，直接引她上了三楼一间从未对外开放的雅室。
雅室内，盛霖与裴妩已在等候。
盛霖还是一袭白衣，清冷孤远，正垂眸煮茶，氤氲热气模糊了他过于完美的轮廓。裴妩则摇着折扇，见到季鹫，脸上露出惯有的笑嘻嘻模样，似乎已从上次被戳穿表字的尴尬中恢复。
“三小姐果然守时。”盛霖抬眸，目光平静无波，仿佛那日竹林别院的近距离接触从未发生。
季鹫微微颔首，在他对面坐下，开门见山：“我既已应下，二位有何安排，不妨直言。”
裴妩抢着道：“鹫姐别急嘛，先尝尝倾城兄亲手沏的雪顶含翠，这可是贡品，寻常人喝不到……”
盛霖淡淡瞥了他一眼，裴妩立刻做了个封嘴的手势，但仍挤眉弄眼。
盛霖将一盏茶推到季鹫面前，声音清越：“第一件事，萧铎的病，已入膏肓，太医院束手无策，如今全靠珍稀药材吊着性命。据宫中所知，他最多……还有三个月。”
季鹫心中一震，虽然早有猜测，但得到确切消息，还是感到一阵寒意。三个月……新帝之争，迫在眉睫。
“第二件事，”盛霖继续道，“宸王萧静近日暗中调动京畿防务，将部分雍王系的将领调离要害岗位，换上了他自己的心腹。这是名单。”他推过一张薄薄的纸片，上面写着几个名字和官职。
季鹫扫了一眼，默默记下。这些调动看似平常，但组合起来，确实是在不动声色地收紧对京城的控制。
“第三件事，”这次是裴妩接口，他收起折扇，神色严肃了些，“我们收到消息，北凉王盛景最近可能会派使者前来大晟，表面是恭贺新岁，实则是想与大晟签订盟约，稳固他的地位。使者队伍，约莫一月后抵达。”
季鹫眉头微蹙：“北凉使者？这对你们的计划有何影响？”
盛霖接口道：“影响甚大。若让盛景与大晟顺利结盟，靖王殿下在北凉的处境将更为艰难，我们在大晟的行动也会受到掣肘。所以，必须设法破坏此次结盟，至少，不能让盟约顺利签订。”
“如何破坏？”季鹫问。
裴妩又凑近了些，压低声音：“这就需要鹫姐你帮忙了。使者入京后，必定会有宫宴接待。届时，你需要留意朝中对此事的态度，尤其是皇帝和宸王的想法。若能探听到他们谈判的底线或是使者团中有什么可供利用的弱点，那就更好了。”
季鹫沉吟片刻，点了点头：“我明白了。我会尽力。”
盛霖看着她，忽然道：“此外，你自己也需小心。你与裴妩接触，虽是在琳琅阁，但难保不会引起怀疑。尤其是宸王那边，他心思缜密，不会放过任何蛛丝马迹。”
季鹫迎上他的目光，看到他眼底一丝极淡的、近乎关切的情绪，心中微动，但面上依旧平静：“多谢盛公子提醒，我会注意。”
三人又低声商议了一些细节和联络方式，季鹫便起身告辞。她走出琳琅阁，午后的阳光有些刺眼，她下意识地摸了摸衣襟下的玄铁令牌和那颗红珊瑚珠，感觉肩上的担子又重了几分。
栖梧院内，烛火摇曳。
季鹫的目光死死锁在“沈寒”这个名字上，指尖无意识地在纸上敲击，发出规律的轻响。
淇国公沈家的庶长子，雍王萧霁的亲表哥，竟然是宸王萧静暗中安插、并予以重任的心腹？
这太不寻常了。
是萧静手段通天，能策反对手的血亲？还是沈寒此人隐藏至深，连萧霁都被蒙在鼓里？抑或……这本身就是一出精心设计的双面戏码？
翌日，兵部。
季鹫换上了一身合体的从三品云麾将军常服，绯色官袍衬得她肤白如玉，墨发高束，戴着一顶乌纱幞头，少了几分闺阁女儿的柔美，多了几分英挺肃杀之气。这是她回京后，首次正式至兵部履职点卯。
她的到来，在兵部衙门引起了不小的骚动。过往的官员、胥吏虽不敢明目张胆地打量，但投来的目光中充满了好奇、审视，甚至还有几分不易察觉的轻蔑。一个未满十六岁的女子，纵有军功在身，跻身于此，在许多人看来仍是格格不入。
季鹫对此恍若未觉，面色平静，在引路小吏的带领下，穿过重重庭院，前往她所属的职方清吏司。
职方司掌管舆图、军制、城防、征讨之事，权责颇重。
踏入职方司正堂，一股混杂着墨香、旧纸和淡淡灰尘的气息扑面而来。几名主事、员外郎正在伏案忙碌，听到脚步声，纷纷抬头。