厚重的门帘在他身后落下，隔绝了里面的光与热，也仿佛斩断了他与过往平静生活的最后一丝联系。
冰冷的夜风扑面而来，让他打了个寒噤。他低头看着托盘中反射着月光的金镯玉佩，又抬头望向漆黑一片、仿佛潜伏着无数凶险的水泊方向。
他知道，从这一刻起，朱家的命运，己如同这托盘中任人摆布的珍宝，牢牢地绑在了梁山这艘注定要掀起惊涛骇浪的巨舰之上，再无回头路可走。
而他朱大榜，这个在夹缝中挣扎求存、精于算计的商人，也将在这风起云涌、杀机西伏的大势之中，被迫扮演一个全新的、身不由己却又至关重要的角色。
他既是梁山的钱袋子、耳目，也是悬在官府头顶的一把利刃。
前路是深渊还是青云？他唯有赌上一切，在这刀尖上跳舞！
寿张县衙，后堂书房。
名贵的檀香在博山炉中袅袅升起，却丝毫驱不散弥漫在书房内的沉重压抑。空气仿佛凝固了，只余下县令陶文基沉重而烦躁的踱步声。
他身着便服，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，额角渗着细密的冷汗。距离石清率大军出征己过五日，按常理，无论胜败，早该有消息传回。哪怕是报个平安的例行公文也好！
然而，音讯全无！
更让他心惊肉跳的是，他先后派出的两拨精干快马斥候，竟也如同泥牛入海，一去不返！一种冰冷刺骨的不祥预感，如同一条毒蛇，死死缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。
“报——！”一个衙役跌跌撞撞冲进书房，脸色煞白，声音因极度惊恐而变了调。
“老…老爷！朱家庄的朱大员外求见！说…说有十万火急、关乎生死存亡的大事禀报！是…是关于石县尉和…和出征大军的下落！”
“朱大榜？！”
陶文基猛地停住脚步，心头如同被重锤狠狠砸中！一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖！
朱大榜这个被石清视为待宰肥羊、本该在官军凯旋后第一个被抄家灭门的土财主，怎么还敢主动上门？而且…是带着石清的消息？！
那不祥的预感瞬间化为冰冷的现实，狠狠攫住了他！
“快！让他进来！不…带到内室！立刻！屏退所有人！没有本官命令，任何人不得靠近内室十步之内！”
陶文基的声音带着他自己都未察觉的颤抖和尖利，透出浓浓的恐惧。
片刻后，朱大榜被引入更为私密、檀香更浓却也更加压抑的内室。
他依旧是那副富态圆润的员外打扮，锦袍玉带，但神情气质却与陶文基记忆中那个唯唯诺诺、精于算计的土财主截然不同。
曾经的市侩被一种奇异的沉稳所取代，眉宇间甚至隐隐透着一丝难以言喻的、居高临下的平静，仿佛他才是这间屋子的主人。
他看向陶文基的目光，不再是敬畏和谄媚，而是一种复杂的、带着几分悲悯和审视的淡然。
“朱大员外！石县尉何在？大军…大军究竟如何了？！”陶文基再也按捺不住，顾不上官仪，劈头就问，声音嘶哑，每一个字都透着濒临崩溃的急切。
朱大榜没有立刻回答。他慢条斯理地整了整自己一尘不染的衣袖，又瞥了一眼旁边小几上热气腾腾的茶盏，仿佛在挑剔茶水的成色。
这刻意的、令人窒息的停顿，让陶文基的心沉入了万丈冰窟，最后一丝侥幸也彻底熄灭。
“陶县尊，”朱大榜终于开口了，声音不高不低，平稳得如同在谈论天气，却字字清晰，如同冰冷的铁钉，一颗颗敲进陶文基的耳膜和心脏。
“石县尉…连同他带去的楼船一艘、艨艟快艇三十六艘，以及船上近一千五百官兵，如今…都在梁山泊‘做客’。”